O Corinthians precisa saber o que vai querer na temporada. O time de Dorival começa a patinar no Brasileirão e agora já sabe o tamanho da encrenca que vai ser a Libertadores, após a definição dos grupos. O palmeirense Felipe Melo ajudou a mexer as bolinhas na sede da Conmebol, no Paraguai. O Grupo E tem o argentino Platense, com o qual ainda não tem histórico de confrontos, e dois velhos conhecidos: o uruguaio Peñarol e o colombiano Independiente Santa Fé.
Ambos são mais copeiros do que a equipe de Memphis Depay. O torcedor corintiano entende que o elenco de Dorival é para uma competição apenas. E ainda vai começar a Copa do Brasil para os times grandes que entram na quinta fase apenas. Na estreia, em 7 de abril, o Corinthians viaja para Buenos Aires. Encarar rivais argentinos nas competições sul-americanas nunca é uma boa. O Platense ganhou o Apertura no ano passado. Foi o primeiro título nacional do clube, até então mais acostumado a entrar no campeonato brigando para fugir do rebaixamento do que qualquer outra coisa.
Mas a temporada do Platense voltou a ser modesta. Em meio a um elenco formado por jogadores pouco badalados, um dos nomes mais conhecidos do elenco é o veterano Victor Cuesta. Ele tem 37 anos. O zagueiro já passou por Botafogo e Internacional. Apesar da estreia e das dificuldades do time de Dorival, o Corinthians é favorito. Mas tem de melhorar sua pontaria.
Reencontro com velhos conhecidos
Na segunda rodada, o adversário dos corintianos será o Independiente Santa Fe, de Bogotá. Campeão do Torneio Apertura da Colômbia no ano passado, atualmente o time não vive um bom momento: ocupa a 14ª posição na tabela. O Santa Fé tem um elenco composto por uma base formada por jogadores colombianos, mas seu destaque é o atacante argentino Nahuel Bustos. Uma curiosidade é que em 2023 ele jogou com o corintiano Rodrigo Garro no Talleres. São amigos e vão se reencontrar. Há um outro desafio que pode atrapalhar os brasileiros, o Estádio El Campín, que fica a 2.640 metros acima do nível do mar.
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Por fim, a fase de grupos do Corinthians reserva um jogo duro contra o Peñarol, de Montevidéu. Embora o clube uruguaio tenha um passado glorioso, com cinco títulos conquistados na Libertadores, desde 1987 não vence a competição. O time conta com jogadores que já atuaram no Brasil, como o zagueiro Maurício Lemos, ex-Vasco, e o centroavante Matías Arezo, que vestiu a camisa do Grêmio. Mesmo com quase quatro décadas na fila, Diego Aguirre, o técnico da equipe uruguaia, está otimista. “Estamos cientes de que caímos em um grupo difícil, mas estamos nos preparando para fazer uma boa campanha.”
