O atacante argentino José Manuel ‘Flaco’ López, 25 anos, entra em campo neste domingo, às 18h30 (horário de Brasília), contra o Mirassol, no Maião, como uma das principais armas do Palmeiras para defender a folga na liderança do Campeonato Brasileiro. E há um motivo especial para o argentino carregar essa condição: nas duas vezes em que o Verdão derrotou o adversário nesta temporada, ambas por 1 a 0, foi justamente o camisa 42 quem decidiu.
Em 17 de janeiro, saiu do banco de reservas e marcou o gol da vitória pelo Campeonato Paulista. Dois meses depois, no dia 15 de março, no primeiro turno do Brasileirão, o centroavante resolveu novamente, desta vez com um belo chute de fora da área. Agora, Flaco chega ao terceiro encontro do ano com o time do interior paulista badalado após quatro gols nas duas últimas partidas, dois na goleada, por 4 a 0, sobre o Vasco da Gama, na última rodada do Nacional, e dois diante do Santos, no triunfo, por 3 a 0, no confronto de ida das quartas de final da Copa do Brasil.
Flaco López valorizado
A fase ajuda a explicar por que o Palmeiras se movimenta para ampliar até dezembro de 2030 o contrato que já era válido até o fim de 2029, com direito a valorização salarial. A renovação ainda depende de questões burocráticas para ser oficializada, mas simboliza algo maior do que simplesmente premiar um artilheiro em boa temporada. Quatro anos depois de chegar ao Brasil como uma aposta cara e ainda em formação, Flaco virou patrimônio esportivo e financeiro do clube.
Quando o contratou do Lanús, da Argentina, em 2022, o Palmeiras precisou antecipou receitas de patrocínio para concluir a operação. A negociação custou cerca de US$ 7 milhões, aproximadamente R$ 35,7 milhões na cotação daquela época. Flaco tinha apenas 21 anos e desembarcou como uma das promessas do futebol argentino, mas encontrou um processo de adaptação longe de ser linear. Depois de erros importantes e críticas ainda nos primeiros meses, chegou a passar 43 dias sem ser utilizado por Abel Ferreira.
A paciência da comissão técnica e o esforço do jogador foram decisivos para driblar a desconfiança. Aos 25 anos, Flaco soma 21 gols e nove assistências em 44 partidas pelo Palmeiras em 2026. São 30 participações diretas em gols. Está, portanto, a apenas uma de igualar toda a produção de 2025, até agora sua temporada mais eficiente pelo clube, quando terminou 64 jogos com 25 gols e seis assistências. A diferença chama ainda mais atenção porque o argentino precisou de 20 partidas a menos para ficar muito perto de alcançar a mesma produção.
Força física e talento
Os dois gols marcados sobre o Santos, na vitória por 3 a 0 pela Copa do Brasil, deram mais uma demonstração dessa evolução. Foram também participações de um atacante hoje menos previsível. Em um lance, recebeu de Andreas Pereira, limpou a marcação e finalizou rasteiro. No outro, atacou a área e aproveitou cruzamento de Giay para marcar de cabeça. Nos últimos jogos, Flaco também passou a ameaçar com frequência de média distância, algo que amplia significativamente seu repertório.
Esse talvez seja o ponto mais importante de sua transformação. O Flaco que chegou do Lanús era reconhecido principalmente pela altura, pelo jogo aéreo e pela presença dentro da área. O atual sai para participar da construção, faz o pivô, aproxima-se dos meias, auxilia na pressão e aparece mais distante do gol. Contra o próprio Mirassol, em março, essa mudança ficou clara: além do gol da vitória, ele deixou a área, ajudou na marcação, recuperou bolas e participou da elaboração das jogadas.
A paciência de Abel Ferreira também faz parte dessa história. Em 2024, quando o River Plate demonstrou interesse e o atacante chegou a cogitar um retorno à Argentina, o treinador trabalhou para convencê-lo a permanecer. Dois anos depois, aquele jogador ainda em busca de afirmação chegou à seleção argentina e atravessou outra fronteira simbólica: tornou-se o primeiro estrangeiro da história do Palmeiras a alcançar uma final de Copa do Mundo.
Oferta da Europa
A Copa também aumentou a vitrine internacional. Depois do Mundial, o Spartak Moscou apresentou uma proposta de 20 milhões de euros fixos pelo atacante, cerca de R$ 116 milhões. O Palmeiras recusou. O Atlético de Madrid também havia feito sondagens antes da competição. O recado foi importante. Em quatro anos, o centroavante cuja contratação exigiu antecipação de receitas passou a ser jogador pelo qual o clube rejeita uma possibilidade de negócio superior a R$ 100 milhões.
Os números históricos reforçam a mudança de tamanho. Flaco já acumula 224 partidas e 78 gols pelo Palmeiras. É o argentino com mais jogos na história do clube e ocupa a terceira posição entre os estrangeiros que mais balançaram as redes, atrás apenas de Echevarrieta, com 113, e Ministro, com 106.
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É nesse cenário que Mirassol e Palmeiras voltam a se encontrar. De um lado, o líder do Brasileiro com 51 pontos. Do outro, um adversário que Flaco já castigou duas vezes no ano. O Mirassol soma 24 pontos, ocupa a 17ª colocação está na zona do rebaixamento.
