Anthony Valencia chega ao Flamengo com uma missão específica: ocupar o espaço deixado por Gonzalo Plata. Aos 23 anos, o atacante equatoriano está no Rio de Janeiro para assinar contrato com o clube e se transformar no primeiro reforço rubro-negro nesta janela de transferências. O Flamengo vai pagar US$ 5 milhões, aproximadamente R$ 30 milhões, por 100% dos direitos do jogador, enquanto o Royal Antwerp, clube da Bélgica, ficará com 15% de uma eventual mais-valia em uma futura venda.
Nascido em Guayaquil, Anthony Valencia foi formado pelo Independiente del Valle, um dos clubes mais conhecidos da América do Sul na revelação de jovens jogadores. Desde 2006, quando resolveu investir nas bases, o Del Valle mudou o seu patamar. Foi vice-campeão da Libertadores em 2016. O atacante passou pelas categorias de base da equipe equatoriana, chegou ao profissional e, em 2022, foi contratado pelo Royal Antwerp. Na Bélgica, precisou de um período de adaptação antes de conseguir se firmar. A temporada 2025/26 foi o momento em que passou a ganhar maior destaque e também abriu as portas da seleção equatoriana.
Valencia é canhoto e atua, mas atua pelo lado direito do ataque. É um jogador de velocidade, intensidade e capacidade de conduzir a bola em direção ao gol. É objetivo. O perfil é diferente de um atacante de área: ele gosta de receber aberto, partir para cima do marcador e buscar o duelo individual. Essa característica é uma das razões pelas quais o Flamengo enxergou nele uma alternativa para a posição que ficou vaga com a saída de Plata.
13 gols e 7 assistências
O desempenho recente ajuda a explicar a aposta da diretoria do Flamengo. Pelo Royal Antwerp, Anthony Valencia terminou a temporada 2025/26 com 13 gols e sete assistências, números que chamaram a atenção de José Boto, do Flamengo. Na atual temporada europeia, ele também começou bem e marcou três gols nas três primeiras partidas registradas em 2026/27. O Fla não está contratando apenas um jogador de velocidade, mas um atacante que passou a acrescentar produção ofensiva ao seu jogo.
A carreira de Valencia, porém, também teve interrupções importantes. Desde que chegou ao futebol belga, ele enfrentou problemas físicos relevantes. Sofreu uma fratura na fíbula que o deixou mais de cinco meses afastado e, em 2025, teve uma ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho, período que o tirou dos gramados por quase oito meses. Somados esses períodos, o atleta perdeu mais de um ano na carreira. O histórico é um dos pontos que o Flamengo precisará administrar. Os exames na Gávea são detalhados. Ele deve ser, inclusive, inscrito na Libertadores, cujo prazo para isso termina dia 4 de setembro. Há uma corrida, portanto, contra o tempo.
Driblador no 1 contra 1
Mesmo com o histórico de lesões, Anthony Valencia conseguiu chegar à seleção do Equador. Foi convocado pela primeira vez em 2026 e estreou em março, contra a Holanda, de Memphis Depay. Depois, fez parte da lista equatoriana para a Copa do Mundo de 2026. Mas não chegou a entrar em campo no Mundial dos Estados Unidos, Canadá e México.
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No Flamengo, Valencia encontrará uma realidade diferente da que viveu no futebol belga. Terá um elenco mais qualificado, maior pressão por resultados e a possibilidade de disputar as fases decisivas da Libertadores. Também terá concorrência no vestiário. A documentação já estaria sendo preparada na Conmebol e CBF. Portanto, a aposta do Flamengo nesta reta decisiva de campeonatos é em um atacante jovem, intenso e com margem para evolução dentro do clube. Valencia chega ao Rio para substituir Plata, mas também com a chance de construir no Flamengo o maior capítulo de sua carreira até agora.
