Em 2002, o Santos também se classificou para a reta final do Brasileirão em oitavo lugar. Era a última edição do campeonato antes de assumir o sistema dos pontos corridos. O time comandado por Emerson Leão tinha Diego e Robinho no elenco. Com muito custo, a equipe ficou com a última vaga da fase classificatória. Mas se colocou entre os oito clubes mais bem colocados para ser campeão nacional. Ninguém acreditava naquele Santos.
No Paulistão deste ano, o Santos repete o cenário inicial ao também ficar com a última vaga do novo formato do Estadual. O time de Gabigol esteve ameaçado de entrar na zona de rebaixamento, a torcida protestou e ninguém botou fé na classificação. Mais uma vez o time da Vila Belmiro quebrou uma escrita que parecia certa. O futebol tem dessas coisas. O Santos viveu isso em 2002 e voltou a viver nesta temporada.
É claro que o Paulistão tem um peso bem menor do que o Brasileirão. Não há comparação, mas o Estadual poderia fazer um bem gigantesco ao Santos depois de anos ruins. Pelo novo regulamento, com menos datas, o primeiro colocado na classificação geral depois de oito rodadas mede forças com o oitavo em jogo único, e assim sucessivamente. Não há mais margem para erros e recuperação. O Santos vai jogar contra o Novorizontino. Quase foi o Palmeiras, mas o time de Abel ficou em segundo lugar.
Boa impressão na goleada
A vitória do Santos por 6 a 0 contra o Velo Clube na jornada derradeira deixou boa impressão no torcedor. Também foi a primeira partida de Neymar no ano. Mas quando o camisa 10 entrou, o jogo já estava decidido: 3 a 0, com gols de Moisés, Gabigol e Thaciano.
O desafio do técnico Vojvoda é repetir a boa apresentação mostrada na Vila. Se isso acontecer, o Santos terá mais chances de se dar bem nas quartas de final. Em caso de empate no tempo normal, a decisão vai para os pênaltis. Neymar passa a ser um dos cobradores. Gabigol também, embora o seu aproveitamento não seja bom.
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Com os reforços que chegaram ao clube, como Rony, Moisés e Gabriel Menino, o Santos está bem servido do meio de campo para frente. Willian Arão também voltou bem de contusão. Brazão é um dos melhores goleiros do futebol brasileiro, mas ainda precisa ter mais confiança em sua defesa, o calcanhar de Aquiles do time atualmente. O dinheiro no clube acabou. O presidente Marcelo Teixeira já avisou ao seu diretor de futebol Alexandre Mattos para gastar menos. Ele entende que o elenco se reforçou bem. A prioridade agora é vender atletas.
