O Palmeiras entrou em campo no Estádio Alejandro Villanueva sob uma pressão similar a de um equilibrista. Uma “queda” poderia jogar por terra todo um planejamento da temporada na Libertadores. Não era um jogo de caráter eliminatório, mas um resultado ruim contra o Sporting Cristal tinha o poder de colocar um peso enorme nas costas do time de Abel na briga por uma vaga no grupo.
Havia ainda o peso de dois empates fora de casa e a necessidade vital de vencer para não ver a classificação se tornar um drama nas duas últimas rodadas – ambas no Nubank Parque, contra Cerro Porteño e Junior Barranquilla, respectivamente. Mas com autoridade, o Palmeiras não apenas se equilibrou em campo, como dominou o Sporting Cristal e venceu por 2 a 0, assumindo a liderança isolada da chave, agora com oito pontos. Os peruanos, em segundo lugar, mantiveram os seis.
Junior Barranquilla e Cerro se enfrentam na quinta-feira, às 19h, em Cartagena. Os paraguaios têm quatro pontos, enquanto os colombianos, na lanterna, somam apenas um.
O voo de Flaco
A partida valia a ponta da tabela e um passo em direção à vaga na etapa de mata-mata. O Sporting Cristal, então líder, tentou fazer valer o “fator casa”, que conta muito na Libertadores. No entanto, o Palmeiras tem como marca a paciência estratégica de quem sabe o momento certo de golpear. Aos 31 minutos do 1º tempo, Arias recebeu pela esquerda e desenhou um cruzamento perfeito para Flaco López. O centroavante argentino, em fase iluminada e com passaporte assegurado para a Copa, surgiu “voando” para chapar de pé direito e abrir o marcador.
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A vantagem não fez o time brasileiro recuar. Logo aos quatro minutos da segunda etapa, a letalidade do contra-ataque alviverde encerrou qualquer pretensão peruana no jogo. Novamente com participação de Arias e Flaco, a bola sobrou para Ramón Sosa completar para o fundo das redes após uma falha feia de Lutiger. “Acertamos o contra-ataque. Somos fortes nisso. O professor está me dando confiança e os meus companheiros também. Tenho de aproveitar e creio que estou aproveitando. Além disso, jogar com o Flaco é um prazer”, destacou Sosa, celebrando a parceria com o atacante, que o serviu no lance.
Sarrafo alto
Ainda na beira do gramado, o capitão Gustavo Gómez resumiu o sentimento do elenco após o apito final. “Acho que internamente sabemos que temos de melhorar algumas coisas, manter outras também, por isso estamos líderes do Brasileirão, fomos campeões do Paulista e agora somos líderes do grupo na Libertadores. O sarrafo nos últimos anos foi muito alto, é o preço que se tem de pagar para seguir brigando em cima é melhorar sempre.”
Agora no topo do seu grupo na Libertadores, o Palmeiras respira mais aliviado, trocando a corda bamba pela segurança de quem dita o ritmo do Grupo F. E, muito provavelmente, também da competição. Restam mais duas partidas para o fim da fase de grupos.
