Um dos países-sede da Copa do Mundo, o Canadá fez uma série de amistosos preparatórios antes da competição. Como uma das anfitriãs, a seleção canadense garantiu vaga automaticamente e não disputou as Eliminatórias. Sem a fase qualificatória, a equipe precisa de partidas para ganhar ritmo e simular a pressão de um torneio real. Na última terça-feira, o Canadá venceu o Uzbequistão por 2 a 0, em jogo realizado no Estádio Commonwealth, em Edmonton. Os gols foram marcados por Jonathan Osorio e Jayden Nelson. Dos três anfitriões, o Canadá é o time mais fraco. México e Estados Unidos são os outros dois.
O grande desfalque da equipe foi o lateral e capitão Alphonso Davies. Ele ainda se recupera de uma lesão muscular na coxa esquerda. O jogador do Bayern de Munique está no time e vai jogar o Mundial. Mas ele só deve estar recuperado na estreia. O atacante Jonathan David é a principal referência do Canadá. Aos 26 anos, ele se transferiu recentemente para a Juventus, da Itália, para ganhar protagonismo no futebol europeu.
Sem muita tradição no futebol, o Canadá vai para sua terceira Copa do Mundo apenas. Em 2022, no Catar, faltou experiência internacional ao time. Resultado: foi eliminado na primeira fase. Os “Canucks” foram o lanterna do Grupo F, perdendo as três partidas contra Bélgica, Croácia e Marrocos. O time croata eliminaria o Brasil na mesma competição. Desde então, a federação canadense promoveu uma reformulação no seu futebol e contratou o técnico norte-americano Jesse Marsch. O treinador apostou em atletas com mais experiência internacional e pediu mais amistosos com seleções de continentes diferentes.
Copa como catalisador
A realização da Copa do Mundo no país funciona como o maior catalisador para a consolidação do futebol no Canadá. Estádios tradicionais como o BMO Field, em Toronto, passaram por expansões e reformas completas de modernização. O evento impulsiona o futebol local, atraindo visibilidade para as equipes canadenses que disputam a MLS, dos Estados Unidos. Atualmente, três times canadenses jogam na liga norte-americana: Toronto FC, CF Montreal e o Vancouver Whitecaps FC.
Criada em 2017, a Canadian Premier League é a liga oficial de futebol no país. Ela é disputada anualmente por oito clubes apenas. Entretanto, ainda é um campeonato com pouca repercussão local. Modalidades como hóquei no gelo, basquete e beisebol têm muito mais tradição no país do que o futebol. O plano original do Canadá como sede da Copa da Fifa era muito mais amplo, com a possível utilização de estádios em outras cidades como Montreal e Edmonton. Mas elas foram descartadas pelos critérios da Fifa.
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O Canadá está no Grupo B do Mundial, ao lado de Suíça, Catar e Bósnia Herzegovina. Suas chances de avançar na disputa são pequenas. A equipe da América do Norte estreia no torneio contra os bósnios no dia 12 de junho, no BMO Field, em Toronto. A seleção ainda fará dois amistosos preparatórios até o início da competição: contra a Irlanda, na próxima sexta-feira, e diante da Costa Rica na terça-feira, dia 9.
