Ele pode levantar a taça da Copa neste domingo. Capitão de sua seleção, Rodri atua como um organizador no meio-campo. Sua principal virtude é recuperar a bola e proteger a defesa. Aos 30 anos, o volante teve um desempenho avassalador na semifinal contra a França, anulando atacantes perigosos como Mbappé e Dembélé. O técnico Luis de la Fuente não escondeu a admiração pelo futebol do jogador. “Rodri é o melhor jogador do mundo. Mesmo estando 50%, ele é melhor que a maioria dos outros meio-campistas”, afirmou o treinador espanhol. Espanha e Argentina fazem a final da Copa do Mundo neste domingo, a partir das 16h de Brasília, em New Jersey.
Titular em todas as partidas da seleção espanhola neste Mundial, o volante é um dos responsáveis pela alta consistência defensiva do time. Seus desarmes são limpos e ele comete poucas faltas. Com 1,91m de altura e braços longos, Rodri utiliza a proteção corporal para se colocar entre o adversário e a bola. Muitas vezes permanece na frente da linha de zaga, cercando o oponente para induzi-lo e roubar a bola.
A estreia da Espanha na Copa foi bastante frustrante. Uma das favoritas ao título, a equipe europeia empatou em 0 a 0 com a debutante Cabo Verde, no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta. O capitão espanhol foi o jogador que mais tocou na bola para quebrar as linhas defensivas do rival. “Sabíamos que era uma partida de paciência. A gente acabou criando as oportunidades, mas não conseguimos concluir em gols. É difícil contra uma equipe tão física e defensiva”, explicou o atleta.
Equipe em evolução
Com as vitórias sobre a Arábia Saudita (4 a 0) e Uruguai (1 a 0), a Espanha conseguiu a sua classificação no Grupo H. Ficou na primeira posição da chave, com sete pontos, e pegou a Áustria na fase de 16 avos. Com uma convincente vitória por 3 a 0, Rodri foi uma espécie de válvula de escape para ditar o ritmo de jogo. Com dois gols de Mikel Oyarzabal e um de Pedro Porro, a Espanha não teve dificuldades na partida disputada no SoFi Stadium, em Los Angeles.
Já nas oitavas de final, a Espanha sofreu para passar por Portugal. Foi um jogo extremamente equilibrado e decidido somente nos acréscimos da segunda etapa com um gol de Merino. Neste jogo, a principal missão do camisa 16 foi anular as conexões entre Bruno Fernandes e Vitinha. Além disso, fez três rebatidas decisivas que impediram o time lusitano de ter um protagonismo ofensivo. A vitória deu confiança para La Roja.
Outro adversário complicado foi a Bélgica. O time ibérico começou controlando a posse de bola e abriu o placar com Fabián Ruiz, que se aproveitou de um rebote do goleiro Courtois após chute de Dani Olmo. Contudo, Charles De Ketelaere empatou para os belgas ainda na primeira etapa. Mas Merino fez o segundo gol. Ele aproveitou falha do goleiro reserva Lammens. Neste confronto, Rodri fez inúmeros desarmes e interceptações na faixa central, neutralizando as transições adversárias.
Protagonista no Manchester City
Revelado pelo Villarreal, o volante Rodri teve uma passagem rápida pelo Atlético de Madrid antes de ser contratado pelo Manchester City. Em 2019, o clube inglês pagou 62,8 milhões de euros (R$ 368,3 milhões) para ter o atleta. O técnico Pep Guardiola o moldou para cobrir uma área maior do campo e aprimorou seu posicionamento sem a bola. A temporada 2022-23 consagrou o espanhol como um dos melhores meio-campistas do mundo.
O jogador desenvolveu o hábito de marcar gols em momentos de pressão. Gols salvadores contra adversários diretos que muitas vezes mantiveram o City vivo nas corridas por títulos nacionais. O momento mais emblemático foi na final da Champions League de 2023 contra a Inter de Milão. Rodri marcou o único gol da decisão, garantindo a primeira conquista continental para o clube azul. O técnico Guardiola o elogiou diversas vezes. “Ele é o melhor meio-campista do mundo porque consegue fazer absolutamente tudo”, sintetizou o comandante.
A maior prova da sua importância para o clube inglês vem do baixo desempenho do time na sua ausência. Quando o camisa 16 foi suspenso por cartão vermelho na temporada 2023-24, a equipe perdeu todas as três partidas em que ele não atuou. A sequência comprovou a dependência tática ao volante. Ele foi um dos principais nomes da conquista do tetracampeonato nacional. Rodri foi um dos pilares de sustentação de toda a engrenagem do Manchester City de Guardiola.
Uma possível transferência
Em outubro de 2024, o espanhol foi eleito o melhor jogador do mundo, faturando a Bola de Ouro. Esse fato apenas deu a certeza de que o meio-campista é um dos melhores em sua posição. Muito se especula sobre sua saída do futebol inglês. O Real Madrid é o principal interessado e teria de fazer uma investida agressiva para contar com o capitão espanhol. Avalia-se que o City aceitaria ouvir propostas na casa dos 65 milhões a 70 milhões de euros (R$ 381,2 a 410,5 milhões). Ele deverá definir a sua situação após a Copa do Mundo. Mas Rodri só pensa na partida contra a Argentina no MetLife Stadium.
