Favorito para a classificação para as quartas de final da Copa Sul-Americana, o Santos vai atuar em um ambiente hostil nesta quinta-feira. A equipe brasileira viaja até Ambato, no interior do Equador, para decidir vaga com o rival da cidade. Ambato está localizada a 157 quilômetros da capital Quito e a 2.600 metros de altitude. É neste local que o time de Neymar enfrenta o Macará, vice-líder do Campeonato Equatoriano. O técnico Cuca decidiu apostar em uma formação alternativa e deixou cinco titulares no Brasil.
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O lateral-direito Igor Vinícius, o meia-atacante Neymar, o atacante Álvaro Barreal e o centroavante Gabigol serão preservados. Já o lateral-esquerdo Gonzalo Escobar cumpre suspensão automática. A ideia do treinador é priorizar o Brasileirão. Mesmo após a goleada contra o Vasco, o time paulista continua numa situação preocupante. A equipe ocupa a 14ª posição na Série A, com 25 pontos em 22 partidas.
Competição: Copa Sul-Americana, oitavas de final 
Data: 20 de agosto
Horário: 19h de Brasília
Onde assistir: ESPN e Disney+ 
Estádio: Bellavista, Ambato (Equador)
Sem Neymar e Gabigol, o Santos terá de se desdobrar contra o Macará pelo jogo de volta das oitavas de final da Copa Sul-Americana. O time brasileiro venceu a primeira partida e precisa apenas de um empate para se classificar. O jogo acontece num estádio acanhado. O Santos vai jogar para segurar o resultado.
Santos
Sem uma conquista internacional desde 2012, o Santos pode avançar para as quartas da Copa Sul-Americana numa temporada irregular. O time ficou na segunda posição do Grupo D e passou sem dificuldades contra o Universidad Central, da Venezuela, na fase de playoff. Na partida de ida contra o Macará, teve Neymar em noite inspirada. De virada, venceu por 2 a 1. A vantagem pode representar um importante triunfo para o duelo no Equador.
Macará
Sem grandes nomes e com um orçamento modesto, o Macará avançou pela primeira vez para a segunda fase de uma competição internacional. O time da cidade de Ambato é o vice-líder do Campeonato Equatoriano, atrás apenas do Independiente del Valle. Alguns dos principais nomes do elenco são de outros países sul-americanos. O meio-campista argentino Matías Miranda e o atacante uruguaio Franco Posse são dois deles.
Mesmo com uma vitória no jogo de ida, o Santos vai adotar uma postura cautelosa e equilibrada fora de casa. Sem cinco jogadores, entre eles Neymar, o plano é usar os contra-ataques. Os volantes terão a responsabilidade de impedir o rival de finalizar de média e longa distância.
Jogador decisivo: Benjamín Rollheiser
Provável estratégia: o argentino assume o papel de articulador e ocupa a faixa central do meio-campo do Santos. Ele terá a oportunidade de ser protagonista no alvinegro. Sua função será ditar o ritmo com passes em profundidade.
SANTOS: Gabriel Brazão, João Ananias, Luan Peres e William Arão; João Schmidt, Christian Oliva, Samuel Pierri e Rollheiser; Thaciano; Rony e Cabeallero. Técnico: Cuca
MACARÁ: Rodrígo Rodíguez, Denilson Bolaños, Santiago Etchebarne, José Marrufo e Luis Ayala; Jean Estacio, José Luis Cázares e Matías Miranda; Agustín Campaña, Mateo Viera e Fraco Posse. Técnico: Guillermo Sanguinetti
Mesmo com o Brasileirão como prioridade, o Santos quer avançar na Sul-Americana. É a oportunidade de brigar por uma conquista internacional e ganhar mais dinheiro. A classificação garante uma premiação de US$ 700 mil (R$ 3,6 milhões).
Santos e Macará se enfrentaram uma única vez. O time brasileiro venceu por 2 a 1 na Vila Belmiro na semana passada. Mas o Santos tem amplo domínio em seus confrontos com times do Equador: são dezenove vitórias, quatro empates e dez derrotas.
Uma das prioridades do Santos é a contratação de um lateral-direito. O uruguaio Gastón Martirena, do Racing, é a prioridade. Ayrton Lucas, do Flamengo, também está na mira, mas o negócio é considerado complexo e caro e dificilmente será feito.
