Com dois gols de Harry Kane, a Inglaterra venceu de virada a surpreendente República Democrática do Congo. A partida acabou 2 a 1 para os ingleses no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta. Os britânicos irão encarar o México no próximo sábado no Estádio Azteca, na Cidade do México, pelas oitavas de final da Copa. Dessa maneira, o time inglês evitou a “zebra” de ser superado por um adversário de menor tradição no futebol. Contudo, a própria Inglaterra viveu uma situação como essa no primeiro Mundial disputado no Brasil em 1950.
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Durante muito tempo, a The Football Association, a federação inglesa de futebol, se julgou superior às demais. A entidade foi fundada em outubro de 1863, décadas antes da própria Fifa, que foi criada apenas em 1904. Os britânicos acreditavam que eram os “donos do jogo” e consideravam a Copa do Mundo como um torneio sem expressão. Dessa maneira, a Inglaterra não quis disputar os primeiros três Mundiais disputados na década de 1930. Foi somente após a Segunda Guerra Mundial (1939-45) que os ingleses aceitaram o convite da Fifa e se filiaram a entidade.
Para garantir a vaga no torneio disputado no Brasil, o English Team venceu a British Home Champioship contra Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte. O atacante Jack Rowley foi o artilheiro dos ingleses nas Eliminatórias com quatro gols. Aos 32 anos, o jogador era ídolo do Manchester United, equipe com a qual conquistou três títulos. Até hoje, o centroavante é o quarto maior goleador de todos os tempos da equipe de Old Trafford com 211 gols.
Campanha vexatória
A Inglaterra estreou na Copa de 1950 como uma das favoritas ao título. A seleção inglesa trouxe para a América do Sul nomes como o lendário ponta-direita Stanley Matthews e o zagueiro Billy Wright. A estreia foi bastante promissora. Os ingleses venceram o Chile por 2 a 0, com gols de Stan Mortensen e Wilf Mannon. A partida foi realizada no recém-inaugurado Maracanã, no Rio de Janeiro. Os ingleses sofreram com o calor e umidade do local, precisando recorrer a cilindros de oxigênio no vestiário durante o intervalo. Bastava uma vitória simples contra os Estados Unidos na segunda rodada para os europeus avançarem para a segunda fase.
A partida foi realizada no Estádio Independência, em Belo Horizonte. A seleção norte-americana era composta por atletas semiprofissionais – um era carteiro, um segundo lavador de tintas e até mesmo um motorista de funerário. A confiança dos ingleses era tão grande que o técnico Walter Winterbotoom preferiu poupar alguns titulares. Contudo, a situação mudou no final da primeira etapa. Numa bola cruzada, Joe Gaetjens mergulhou e marcou de cabeça para os americanos.
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A seleção inglesa foi para a frente e tentou a todo custo fazer o gol de empate. Contudo, os americanos venceram numa das maiores zebras da história das Copas do Mundo. Os jogadores do time dos Estados Unidos saíram de campo carregados pelos torcedores brasileiros. No jogo final da primeira fase, os ingleses voltaram a perder, dessa vez para a Espanha, no Maracanã, por 1 a 0 e foram desclassificados na primeira fase.
Lateral-direito da seleção inglesa naquele Mundial, Alf Ramsey foi técnico campeão da Copa de 1966. Sobre aquela partida contra os Estados Unidos ele declarou: “Para nós foi humilhante. Aquela tarde em Belo Horizonte jamais sairá da minha cabeça. Toda vez que ouço falar no Brasil não me lembro daquele grande futebol e sim do que aconteceu nos gramados em 1950”.
