Argentina e Espanha irão fazer a grande final da Copa do Mundo no próximo domingo, dia 19, encerrando o maior Mundial de todos os tempos, com 48 seleções e 104 jogos. A partida será disputada no MetLife Stadium, uma das arenas esportivas mais modernas do planeta. A construção do estádio demorou dois anos e custou o equivalente a US$ 1,6 bilhão (R$ 8,5 bilhões). O estádio está localizado na cidade de East Rutherford, em New Jersey. Situada na Costa Leste dos Estados Unidos, o palco da decisão do Mundial fica a apenas 20 quilômetros do centro de Nova York (Manhattan).
A arena foi inaugurada em 2010 para ser a casa de duas equipes da NFL (North Football League): o New York Giants e o New York Jets. Contudo, o estádio não demorou muito para receber uma partida de futebol. Foi em maio do mesmo ano, num amistoso internacional entre México e Equador. O sucesso foi imediato: mais de 77.500 espectadores lotaram a arena, provando que a modalidade poderia atrair muitos torcedores. Apesar do grande público, a partida terminou em 0 a 0.
Diferentemente da maioria dos estádios modernos da Europa, o MetLife Stadium utiliza o gramado sintético semelhante ao do Nubank Parque, do Palmeiras, em São Paulo, ou o do Engenhão, no Rio de Janeiro. O artificial evita o desgaste severo por causa das duas equipes que utilizam o local. Para receber um torneio oficial da Fifa, o estádio passou por obras complexas para instalar um tapete modular temporário de grama. Foi dessa maneira que o estádio de New Jersey recebeu sete partidas das fases anteriores da Copa do Mundo de 2026.
Estreia de Neymar
A seleção brasileira já realizou sete jogos no MetLife Stadium. Foi nesse local que Neymar disputou sua primeira partida pelo Brasil. O jogo aconteceu em agosto de 2010 no amistoso contra os Estados Unidos. A equipe comandada pelo técnico Mano Menezes venceu o jogo por 2 a 0, com gols do próprio Neymar e de Alexandre Pato. Em novembro de 2012, o estádio de New Jersey recebeu outro jogo histórico para o Brasil: a milésima partida da seleção brasileira. Dessa vez, foi um empate: 1 a 1 contra a Colômbia.
Nesta Copa, o Brasil fez duas partidas no local. A primeira ocorreu na primeira rodada, contra o Marrocos, que terminou no empate de 1 a 1, com gols de Ismael Saibari e Vinícius Jr. A seleção brasileira também atuou em New Jersey na fase de oitavas de final diante da Noruega, com vitória dos nórdicos por 2 a 1. Os gols da seleção escandinava foram marcados por Erling Haaland e Neymar, de pênalti.
Noite trágica de Messi
Ídolo da Argentina, o meia-atacante Lionel Messi também já fez uma partida histórica no MetLife Stadium. O local recebeu a final da Copa América Centenário, em 2016, entre Argentina e Chile. A partida terminou 0 a 0 no tempo normal e foi para os pênaltis. O camisa 10 argentino era o encarregado de bater a primeira penalidade. Contudo, ele mandou a bola por cima do travessão. Após a perda do título, o craque disse que iria abandonar a seleção definitivamente. Meses depois, ele mudou de ideia.
