Ele só pode contribuir com o Palmeiras por 30 minutos, como revelou Abel Ferreira na primeira fase do Mundial de Clubes da Fifa. Ainda sente dores na tíbia. Mas nem precisou desse tempo todo para colocar o Palmeiras nas quartas de final do Mundial de Clubes diante do Botafogo. Paulinho entrou no segundo tempo, fez o gol da vitória por 1 a 0 e deixou o campo logo depois para dar lugar ao zagueiro Micael.
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O gol do predestinado camisa 10 do Palmeiras foi marcado aos 9 minutos do primeiro tempo da prorrogação. Abel achou por bem proteger a sua zaga depois disso e segurar o marcador. Paulinho pediu para sair. Sentia dores. A torcida palmeirense fez a festa no Lincoln Financial Field, na Filadélfia. O Palmeiras já era um dos oito melhores clubes do Mundial, como me disse depois a presidente Leila Pereira. Mas não foi fácil superar o adversário brasileiro.
Na prorrogação
Palmeiras e Botafogo precisaram do tempo extra para tentar decidir quem chegaria às quartas. Os rivais brasileiros, sul-americanos e agora também mundial não se entregaram. Havia muita coisa em jogo, inclusive uma certa hegemonia nas batalhas travadas entre ambos nos últimos anos. O Palmeiras foi melhor, chutou mais a gol e esteve mais presente no campo do Botafogo do que o contrário. O time do Rio parecia moldado ao jeito de jogar que lhe deu a histórica vitória sobre o PSG na primeira fase, defendendo-se bem e à espera de uma jogada fatal, que não aconteceu.
Mudanças de riscos de Abel
Abel tirou seus dois melhores jogadores aos 18 minutos do segundo tempo. Cansados. Estêvão e Vitor Roque deram um suador gigantesco na defesa do Botafogo. O primeiro com dribles, chapéu e arremates a gol. O segundo, brigando insistentemente por todas as bolas e quase premiado com um gol de bicicleta. A impressão era que eles não queriam sair, principalmente porque a disputa ficou franca na etapa final.
A entrada de Paulinho já era esperada. A novidade foi mandar a campo o garoto Luighi, para logo depois tirar Allan e colocar Mayke no ataque pela direita, dobrando o setor com Giay. O Palmeiras aumentou a intensidade. Mas havia muita cautela. Não dava para piscar. Qualquer desatenção poderia ser fatal.
O Palmeiras não ficou muito mais com a bola, mas teve mais arremates e escanteios. O goleiro John, eleito o melhor da partida, fez ao menos três boas defesas, enquanto Weverton passou a disputa sem ser incomodado. Pelo até os minutos finais. Faltou ao Botafogo ousadia. O Lincoln Financial Field recebeu 33.657 torcedores, com brasileiros dos dois lados misturados e próximos uns dos outros. O único problema envolvendo a torcida se deu com um torcedor “perdido” no estádio. Ele estava com a camisa do Corinthians e teve de mudar de lugar a “pedido” dos palmeirenses.
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O Palmeiras avançou uma casa no Mundial e mandou o Botafogo de volta para o Brasil. O time está de férias. Mas há sequêlas nessa boa vitória alviverde. Gustavo Gómez e Piquerez receberam o segundo cartão amarelo e não jogam nas quartas. O zagueiro ainda acabou expulso por se agarrar com um rival. Os minutos finais foram tensos com o Botafogo pressionando. Mas acordou tarde. O Palmeiras passa a ser agora um franco atirador. Mas com a pontaria de Paulinho e a bravura do elenco, ninguém duvida desse time.
