Os Leões da Mesopotâmia estão de volta à Copa do Mundo. Após 40 anos longe da competição da Fifa, o Iraque garantiu vaga na edição deste ano no torneio, por ironia dentro dos Estados Unidos. O time asiático venceu a Bolívia por 2 a 1, no Estádio BBVA, em Monterrey, no México, em jogo da repescagem. A festa foi grande. Muito afobado, o time sul-americano teve domínio e segurou a bola durante a maior parte da partida, mas com onze escanteio a favor e muita luta, os bolivianos não foram efetivos. O Iraque mereceu a classificação.
O primeiro gol saiu de um escanteio no início da primeira etapa. Após a bola cruzada, o atacante Al-Hamadi cabeceou e abriu o placar. Logo depois, Paniagua empatou após troca de passes na área adversária. O gol decisivo saiu na segunda etapa numa jogada de oportunismo de Aymen Hussein. Com a classificação, o Iraque estará na primeira fase do Mundial no difícil Grupo I, com França, Senegal e Noruega.
Após a partida, o australiano Graham Arnold, treinador da seleção iraquiana, celebrou a histórica vaga obtida com os seus jogadores. “Devo parabenizar os jogadores que lutaram e entregaram tudo em campo”, disse. O técnico não esqueceu das condições que o país vive. “Estou muito feliz por ter feito 46 milhões de pessoas felizes, especialmente com o que está acontecendo no Oriente Médio no momento”. Referiu-se aos ataques dos EUA ao Irã, contrariando o que pede a Fifa no futebol.
Primeiro Mundial
Em 1986, a seleção do Iraque disputou a sua última Copa do Mundo, realizada no México. A classificação foi bastante tumultuada porque a Fifa proibiu naquela época a equipe de atuar em território nacional devido à Guerra Irã-Iraque (1980-1988). Contudo, o time mandou seus jogos nas Eliminatórias em países como o Kuwait, Arábia Saudita e Índia.
Dois brasileiros participaram daquele momento histórico do Iraque. Na fase de classificação, o time asiático foi treinado por Jorge Vieira (1934-2012). Já no Mundial do México, em 86, Evaristo de Macedo foi o profissional à frente da seleção. Naquela Copa, o selecionado iraquiano disputou três partidas e perdeu as três. Na estreia, caíram diante do Paraguai por 1 a 0. Depois, novo fiasco diante da Bélgica: 2 a 1. Já na última e derradeira partida, novo revés, dessa vez para o anfitrião México: 1 a 0.
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O atacante Ahmed Radhi (1964-2020) foi o autor do primeiro gol da seleção iraquiana em Copas do Mundo. Ele morreu em 2020. Também tornou-se o maior ídolo do futebol local e chegou a atuar no Al-Wakrah, do Catar. Após encerrar a carreira, Radhi entrou para a política. O jogador morreu aos 56 anos, devido a complicações causadas pela COVID-19. Neste ano, o Iraque é um franco-atirador.
