Lanterna da última Copa do Mundo, o Catar reformulou sua estrutura técnica e mudou completamente sua abordagem técnica para o Mundial do Canadá, Estados Unidos e México. A ordem principal é manter um forte esquema defensivo para não sofrer gols bobos no início das partidas. O principal reforço da equipe está no banco de reservas. Aos 59 anos, o experiente técnico espanhol Julen Lopetegui assumiu a equipe no ano passado com a missão de classificar um time desacreditado para sua segunda Copa.
Com passagens por Real Madrid e pela seleção espanhola, o treinador mudou o ambiente interno ao estimular uma disputa sadia pela titularidade, forçando atletas consolidados a defenderem suas vagas com base no rendimento nos treinamentos. Sob seu domando, o atacante Akram Afif tornou-se um dos protagonistas do time e conseguiu um rendimento melhor. O comandante espanhol também conseguiu um ótimo relacionamento com o veterano Hassam Al-Haydos, capitão e um dos líderes da equipe.
O foco do Catar na primeira fase será fazer um jogo controlado, buscando pelo menos empatar alguma partida. A seleção catari conta com dois brasileiros naturalizados: o lateral-esquerdo Lucas Mendes e o meio-campista Edmilson Junior. Entre os 26 convocados, apenas um atleta não joga no futebol local: o zagueiro Homam Ahmed, que atua no Cultural Leonesa, da segunda divisão da Espanha. Com um elenco com pouca experiência internacional, o Catar é um forte candidato a ser novamente o lanterna da competição.
Campanha irregular nas Eliminatórias
O Catar teve uma campanha instável nas Eliminatórias e demonstrou fragilidade contra adversários mais qualificados. A etapa mais turbulenta foi na terceira fase, quando foi goleado por Irã (4 a 1) e Emirados Árabes (5 a 0). Contudo, a equipe conseguiu a classificação no triangular decisivo com uma campanha irregular: dez vitórias, quatro empates e quatro derrotas em 18 partidas. Sob o comando de Julien Lopetegui, o time abriu mão do futebol plástico e buscou um sistema defensivo compacto.
A seleção catari estabeleceu sua base de treinamentos na cidade de Santa Barbara, na Califórnia. O último teste antes da competição acontecerá no próximo sábado, em amistoso contra El Salvador no BMO Stadium, em Los Angeles. O Catar está no Grupo B, ao lado de Canadá, Suíça e Bósnia Herzegovina. O adversário na primeira rodada do Mundial será os suíços no dia 13 de junho, no Levi´s Stadium, em San Francisco.
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O regulamento desta Copa mudou em comparação a anterior. Os dois melhores do grupo garantem classificação direta para o mata-mata, e o terceiro colocado também pode avançar dependendo da pontuação geral. Em entrevista recente, o treinador espanhol disse que o Catar não irá abdicar de buscar a classificação e revelou que os cataris devem “competir e não se comparar” com as demais seleções.
