Lanterna da última Copa do Mundo, quando foi anfitriã, o Catar reformulou sua estrutura técnica e mudou completamente sua abordagem para o Mundial do Canadá, Estados Unidos e México. A ordem é manter um forte esquema defensivo para não sofrer gols bobos no início das partidas. O principal reforço da equipe está no banco de reservas. Aos 59 anos, o experiente técnico espanhol Julen Lopetegui assumiu a equipe no ano passado com a missão de classificar um time desacreditado para sua segunda Copa. Deu certo. O desafio agora é fazer história.
Com passagens por Real Madrid e pela seleção espanhola, o treinador mudou o ambiente interno ao estimular uma disputa sadia pela titularidade, forçando atletas consolidados a defenderem suas vagas com base no rendimento nos treinos. Sob seu comando, o atacante Akram Afif tornou-se um dos protagonistas do time. O comandante espanhol também conseguiu um ótimo relacionamento com o veterano Hassan Al-Haydos, capitão e um dos líderes da equipe catari.
O foco do Catar na primeira fase é fazer um jogo controlado e fechado. Se o time conseguir empatar algumas partidas já estará de bom tamanho. A seleção catari conta com dois brasileiros naturalizados no elenco: o lateral-esquerdo Lucas Mendes e o meio-campista Edmilson Junior. Entre os 26 convocados, apenas um atleta não joga no futebol local: o zagueiro Homam Ahmed, que atua no Cultural Leonesa, da segunda divisão da Espanha. O time é fraco. Com um elenco com pouca experiência internacional, o Catar é um forte candidato a ser novamente o lanterna da competição. Quatro anos atrás, a seleção perdeu para Holanda, Equador e Senegal.
Campanha irregular nas Eliminatórias
O Catar teve uma campanha instável nas Eliminatórias e demonstrou fragilidade contra adversários mais qualificados. A etapa mais turbulenta foi na terceira fase, quando foi goleado por Irã (4 a 1) e Emirados Árabes (5 a 0). Mas a equipe conseguiu a classificação no triangular decisivo com uma campanha duvidosa: dez vitórias, quatro empates e quatro derrotas em 18 partidas. Sob o comando de Julen Lopetegui, o time abriu mão do futebol “plástico” e apostou em um sistema defensivo compacto.
A seleção catari estabeleceu sua base de treinamentos na cidade de Santa Bárbara, na Califórnia. O último teste antes da competição acontecerá no sábado, em amistoso contra El Salvador, no BMO Stadium, em Los Angeles. O Catar está no Grupo B do Mundial, ao lado de Canadá, Suíça e Bósnia Herzegovina. O adversário na primeira rodada é a Suíça, em jogo marcado para o dia 13, no Levi’s Stadium, em San Francisco.
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O regulamento da Copa do Mundo mudou em comparação ao anterior. Os dois melhores do grupo garantem classificação direta para o mata-mata, e o terceiro colocado também pode avançar dependendo da pontuação geral. Em entrevista recente, o treinador espanhol disse que o Catar não irá abdicar de buscar a classificação e revelou que os cataris devem “competir e não se comparar” com as demais seleções.
