Entre os 48 participantes da Copa deste ano, a Nova Zelândia chega para a competição com um recorde ruim. A equipe é a pior classificada entre todas as demais no ranking da Fifa: os “All Whites” ocupam a modesta 85ª posição na tabela de pontos da instituição. Como os adversários locais da Oceania são muito frágeis, o time raramente é testado em alto nível. O resultado é que com um time despretensioso, os neozelandeses perderam os dois amistosos preparatórios para o Mundial contra o Haiti (4 a 0) e a Inglaterra (1 a 0).
A grande referência técnica do time indiscutivelmente é o atacante e capitão Chris Wood. Aos 34 anos, o jogador do Nottingham Forest, da Inglaterra é o maior artilheiro da seleção em todos os tempos, com 45 gols, e foi o goleador nas Eliminatórias da Oceania, com nove gols. Outro nome com experiência internacional é o ponta-direita Elijah Just, que está no Motherwell, da Escócia.
O técnico inglês Darren Bazeley, que dirige a Nova Zelândia desde 2023, declarou que a seleção será competitiva na Copa. Em duas participações em Mundiais, a “All Whites” nunca venceu nenhum jogo: “Queremos ir à Copa do Mundo para fazer algo de fato. Não estamos lá apenas para comparecer. Queremos nos classificar para as fases de mata-mata.”
Participações modestas
Em 1982, a Nova Zelândia conquistou sua primeira classificação para o Mundial, disputado na Espanha. Era um time quase inteiramente amador, entre os seus atletas estavam um engenheiro, um pintor de paredes, um estudante de jornalismo e um jogador profissional – de críquete. A seleção perdeu os três jogos que disputou: Escócia (5 a 2), União Soviética (3 a 0) e Brasil (4 a 0). A partida contra a seleção brasileira foi disputada no Estádio Benito Villamarín, em Sevilha, e teve dois gols de Zico, um de Falcão e um de Serginho Chulapa.
Para se classificar para a Copa de 2010, a Nova Zelândia ficou na primeira colocação das Eliminatórias da Oceania e eliminou a quinta colocada da Ásia, o Bahrein. Na África do Sul, os neozelandeses apresentaram um futebol defensivo e disciplinado. Apesar de ter sido eliminada na fase de grupos, terminou como a única equipe invicta no torneio. Foram três empates: Eslováquia (1 a 1), Itália (1 a 1) e Paraguai (0 a 0).
Desta vez, o time compõe o Grupo G com Irã, Egito e Bélgica. A estreia será contra os iranianos no SoFi Stadium, em Los Angeles, Califórnia, no dia 15 de junho.
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Em 2005, a Austrália obteve aprovação da Fifa para se transferir da federação da Oceania para ingressar na Confederação Asiática de Futebol. A ideia era buscar maior nível competitivo e vagas diretas para o Mundial. Desde então, a Nova Zelândia dominou o futebol do continente e não encontrou nenhum grande rival local. Com a expansão da Copa do Mundo de 2026 para 48 seleções, a Oceania ganhou uma vaga direta obrigatória, i que deve fazer com que a “All Whites” se torne figurinha carimbada no maior torneio de seleções do planeta.
