O Corinthians deixou La Plata com um empate por 1 a 1 com o Estudiantes e uma vantagem importante para decidir em casa uma vaga na semifinal da Libertadores. O time de Fernando Diniz sofreu um gol logo aos três minutos, mas teve força para reagir no segundo tempo e buscar a igualdade com Kaio César, num belo gol com passe de Garro. Mais do que o resultado, o gol corintiano encerrou um jejum que já durava 14 anos. A última vez que o Corinthians havia marcado fora de casa em um mata-mata da Libertadores tinha sido em 2012, quando Romarinho fez história na Bombonera diante do Boca Juniors. Desde então, o time acumulava uma sequência sem balançar as redes como visitante em fases eliminatórias do torneio.
Em La Plata, Kaio César colocou fim à marca negativa em um momento de pressão sobre a equipe. O começo da partida, porém, esteve longe do que o torcedor corintiano esperava. Aos três minutos, Guido Carrillo ganhou pelo alto dentro da área e a bola sobrou para Alexis Castro abrir o placar. A defesa alvinegra mostrou desatenção em um lance que expôs um problema que tem acompanhado o Corinthians em uma temporada de muita instabilidade. Mas o gol não transformou o Estudiantes em um time dominante. A equipe argentina teve dificuldade para pressionar e criar oportunidades claras, enquanto o Corinthians passou boa parte do primeiro tempo com a bola, mas sem conseguir transformar a posse em perigo.
O empate poderia ter aparecido antes, mas o time de Diniz chegou ao intervalo ainda atrás no placar. A reação veio logo no início da segunda etapa. Aos três minutos, Garro recuperou a bola após um desarme de Allan e encontrou Kaio César em excelente condição. O atacante invadiu a área e tocou com categoria na saída do goleiro para fazer 1 a 1. Foi um gol importante para o jogador e ainda mais para um Corinthians, que precisava recuperar a confiança. O empate ficou de bom tamanho.
Timão controlou o jogo
Depois do gol, o cenário mudou. O Corinthians passou a controlar melhor a partida, trocando passes e diminuindo o ritmo do Estudiantes. A equipe de Fernando Diniz encontrou espaços e conseguiu fazer o rival correr atrás da bola. O domínio, entretanto, não foi suficiente para construir uma vantagem, e o time argentino voltou a ameaçar nos minutos finais. Foi nesse momento que Hugo Souza apareceu. O goleiro, agora de seleção brasileira, teve participação decisiva para impedir que o time deixasse La Plata com uma derrota. O Estudiantes cresceu na reta final, depois da entrada de Fabricio Pérez, mas encontrou um Corinthians mais atento para proteger o empate.
Boas defesas de Hugo
O resultado ganhou um significado especial porque aconteceu no mesmo dia em que Carlo Ancelotti anunciou sua primeira convocação da seleção brasileira depois da Copa do Mundo. Hugo Souza, Matheuzinho e Breno Bidon foram chamados pelo técnico italiano, colocando o Corinthians como o clube com mais jogadores na lista. Em campo, Hugo justificou a convocação com uma atuação importante. Agora, a decisão está marcada para a Neo Química Arena, no dia 16, às 21h30. O Corinthians precisa de uma vitória por qualquer diferença para avançar à semifinal.
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Antes disso, porém, terá outro compromisso pesado: enfrenta o Flamengo, domingo, no Maracanã, pelo Campeonato Brasileiro. O empate na Argentina não resolve os problemas do time, mas pode representar o início de uma reação no momento mais importante da temporada. A verdade é que estão deixando o Corinthians chegar. E todos sabem o que isso significa.
