Hoje acaba a fase de grupos das Eliminatórias da África para a Copa do Mundo da Fifa de 2026. Argélia, Marrocos, Egito, Costa do Marfim, Gana, Senegal e Tunísia, que já disputaram várias vezes a fase final da competição, estão confirmados na disputa. E também há uma novidade e tanto, entre os classificados. Trata-se da seleção de Cabo Verde, um país com apenas 524 mil habitantes e cerca de 4 mil quilômetros quadrados de extensão e sem tradição no mundo da bola.
Desafiando a lógica, os cabo-verdianos levaram a melhor na disputa com a todo-poderosa seleção de Camarões, somando quatro pontos a mais do que os rivais. Tiveram paciência para furar a retranca montada por Essuatíni, seu rival na última rodada da fase de grupos, até vazarem o inspirado Khanyakhwezwe Shabala, o goleiro dos adversários, que fez defesas tão difíceis quanto a pronúncia do seu nome. Depois que abriu o marcador, fazendo explodir a torcida no Estádio Nacional, em Praia, e em todo o país, o time de Cabo Verde não vacilou, marcou mais dois gols e empurrou a tristeza para o lado dos camaroneses, que ainda podem se classificar, mas passarão por um sufoco.
No Grupo C, Benin, África do Sul e Nigéria estão embolados e mantêm chances de terminar na liderança, sinônimo de qualificação direta para o Mundial de 2026. Essa situação aconteceu graças a um vacilo dos cartolas sul-africanos, que escalaram o meia Teboho Mokoena, suspenso por ter levado dois cartões amarelos, em um jogo que venceram o Lesoto por 2 a 0, em casa. Com a perda dos três pontos dos rivais no tapetão, Benim é a única no seu grupo que não depende dos outros: se ganhar dos nigerianos, na casa dos rivais, em Uyos, nesta terça, se classifica.
Todo mundo fazendo contas na África
Mas se der empate na partida na Nigéria, e os sul-africanos vencerem a Ruanda, por três gols de diferença, em Nelspruit, quem ficará com a vaga serão eles. Se tropeçarem e os nigerianos ganharem de Benim, eles é que ficarão com o primeiro lugar e carimbarão seu passaporte para o Mundial. Também haverá emoção até o final no Grupo F, em que Costa do Marfim e Gabão estão separados por apenas um ponto.
Na última rodada da fase de grupos da África também serão conhecidas as quatro seleções do continente que disputarão uma vaga para os mata-matas entre os quatro melhores segundos colocados nos nove grupos com seleções africanas. Em novembro, essas seleções farão um campeonato à parte para definir quem será o representante do continente nos play-offs intercontinentais. Estão no páreo o Gabão, Camarões, Burkina-Fasso e uma seleção entre Níger e a República Democrática do Congo.
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Para chegar ao Mundial de 2026, o sobrevivente africano jogará mais duas partidas eliminatórias, em março do ano que vem, desta vez em um local que ainda será definido nos Estados Unidos. Além da seleção africana, esse mini-campeonato será jogado pela Bolívia, Nova Caledônia, duas seleções da América Central, do Norte e Caribe e uma da Ásia. Os dois vencedores destes jogos serão as duas últimas seleções classificadas para o mais importante campeonato de futebol do planeta. Como se vê, ainda tem muita aventura no caminho das seleções africanas até a próxima Copa do Mundo.
