O empate sem gols com o Botafogo, neste domingo, no Nilton Santos, custou ao Palmeiras algo que o clube havia transformado em rotina no Campeonato Brasileiro: a liderança. Depois de 19 rodadas consecutivas na primeira colocação, o time de Abel Ferreira termina a 26ª rodada atrás do Flamengo, que venceu o Remo por 1 a 0, no Mangueirão, e chegou aos 54 pontos. O Palmeiras agora tem 53.
Muito além do ponto deixado no Rio de Janeiro, porém, é entender o caminho percorrido até a inversão das posições. O Palmeiras estava no topo desde a sétima rodada. Durante boa parte desse período, chegou a transmitir a sensação de controlar a disputa. A fotografia mais simbólica aconteceu em 23 de maio, quando derrotou o Flamengo por 3 a 0, no Maracanã. Naquela noite, pela 17ª rodada, o Palmeiras chegou aos 38 pontos. O Flamengo ficou com 31 pontos e ainda tinha uma partida a menos. Eram sete pontos de diferença e uma vitória contundente dentro da casa daquele que já aparecia como o adversário mais perigoso na corrida pelo título.
Palmeiras cai de produção
Pouco mais de três meses depois, o cenário virou. O Flamengo tem um ponto a mais e ambos disputaram 26 partidas. Desde aquele confronto direto, portanto, o Palmeiras acrescentou 15 pontos à sua campanha, enquanto o Flamengo conquistou 23 pontos. Uma diferença de oito pontos no período foi suficiente para transformar uma vantagem alviverde de sete em uma rubro-negra de um. A paralisação do Brasileiro para a Copa do Mundo ajuda ainda mais a localizar o momento em que a corrida começou a mudar. O campeonato parou com o Palmeiras na liderança, com 41 pontos, contra 34 do Flamengo, novamente com uma partida a menos.
Desde a retomada, a diferença de rendimento é significativa. O Palmeiras conquistou 12 pontos em oito partidas de Brasileiro: três vitórias, três empates e duas derrotas, aproveitamento de 50%. O Flamengo fez 20 em nove jogos: seis vitórias, dois empates e apenas uma derrota, aproveitamento de 74,1%. Antes dos jogos desta semana, levantamento do ge já colocava o Flamengo entre as três melhores campanhas da competição depois da Copa e o Palmeiras apenas em sexto nesse recorte.
E os últimos dias tornaram a comparação ainda mais incômoda para o líder até este domingo. Não se trata somente de confrontos realizados nas mesmas rodadas, mas os adversários permitem uma comparação direta. O Palmeiras empatou por 1 a 1 com o Mirassol e agora por 0 a 0 com o Botafogo. O Flamengo venceu os dois: fez 3 a 0 no Botafogo, na 25ª rodada, e 2 a 0 no Mirassol, em partida atrasada disputada na quarta-feira. Neste domingo, ainda acrescentou o 1 a 0 sobre o Remo à sequência. Em três jogos, portanto, nove pontos para o Flamengo. Nos dois compromissos do Palmeiras pelo Brasileiro nesse intervalo, apenas dois.
Futebol de dar desgosto
O jogo no Nilton Santos serviu mais como consequência desse contexto do que como causa isolada da troca de líder. Como o Flamengo já havia vencido no Pará, o Palmeiras entrou em campo obrigado a ganhar para recuperar a primeira colocação. Teve mais volume ofensivo, finalizou 17 vezes e encontrou no goleiro Gabriel Batista um dos destaques da partida, mas voltou a demonstrar dificuldade para transformar domínio territorial em vantagem no placar. O Botafogo também teve oportunidade para vencer, como na chance desperdiçada por Villalba. Já nos minutos finais, Barboza acabou expulso.
Para o Botafogo, o empate interrompe a sequência de duas derrotas, mas não resolve uma campanha decepcionante. O clube chega aos 31 pontos, ocupa a 13ª posição e completa cinco rodadas sem vitória no Brasileiro. Depois de começar a competição olhando para posições mais altas, hoje está preso na segunda metade da classificação e precisa voltar a vencer para não permitir que o campeonato se transforme em uma preocupação ainda maior.
A troca na liderança joga luz a um fiasco recente. Em 2025, Palmeiras e Flamengo também travaram uma disputa direta pelo Brasileiro. O time paulista havia assumido a ponta na 27ª rodada, depois de uma vitória sobre o São Paulo combinada com derrota rubro-negra para o Bahia. Em 15 de novembro, porém, o Flamengo goleou o Sport por 5 a 1 e contou com derrota do Palmeiras para o Santos para reassumir a liderança. Chegou a 71 pontos contra 68 e não deixou mais o primeiro lugar até conquistar o título.
Há uma diferença fundamental: naquela ocasião restavam apenas cinco partidas para cada clube. Agora faltam 12 rodadas. Portanto, a liderança conquistada pelo Flamengo neste domingo está longe de decidir o Brasileirão. Um ponto separa os dois candidatos, ainda haverá novo confronto direto e há campeonato suficiente para outra inversão. Mas a história recente oferece um aviso ao Palmeiras.
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No ano passado, o Flamengo encontrou o momento certo para tomar a ponta e não devolveu. Em 2026, fez o movimento bem mais cedo. E, desta vez, não foi necessário derrotar o rival para ultrapassá-lo. Bastou aproveitar os pontos que o Palmeiras começou a deixar pelo caminho.
