Ele sempre foi um atacante moderno, vertical e decisivo. Fez história no futebol europeu. Aos 34 anos, Sadio Mané vai para a sua segunda Copa do Mundo com a seleção do Senegal. Em 2022, o jogador sofreu uma lesão na fíbula da perna direita e ficou de fora do Mundial do Catar. Na época, o então técnico Aliou Cissé chegou a convocá-lo com a esperança de que ele se recuperasse ao longo da primeira fase. Mas novos exames confirmaram a necessidade de uma cirurgia e o astro acabou cortado.
Maior artilheiro da história da seleção senegalesa, o camisa 10 prefere atuar no lado esquerdo do campo. No esquema do técnico Pape Thiaw, ele tem liberdade para cortar para o meio, buscar o jogo e finalizar com a perna direita. O jogo de Sadio Mané é baseado em passes rápidos, tabelas curtas, lançamentos e profundidade para o centroavante Nicolas Jackson. Mas o veterano continua sendo responsável pelas cobranças de faltas e pênaltis de Senegal.
Nas Eliminatórias para a Copa do Canadá, Estados Unidos e México, o atacante foi o principal nome da seleção senegalesa. A equipe terminou a qualificação invicta, com sete vitórias e três empates em dez partidas. Sadio Mané foi o goleador do Senegal na competição com cinco gols. Em entrevista recente, ele declarou que quer levar o título inédito do Mundial para o continente africano. “É o nosso grande sonho. Não subestimem Senegal. Nós somos chamados de Leões de Teranga por uma razão: temos espírito de luta e vamos demonstrar isso”, explicou.
Bom momento no Al-Nassr
Após fazer história no Liverpool, Mané vive um bom momento no Al-Nassr, da Arábia Saudita, onde forma dupla de ataque com o astro Cristiano Ronaldo. O senegalês utiliza da sua explosão física para quebrar as linhas de marcação e buscar CR7 na área. Além disso, o português se beneficia dos cruzamentos do africano, valendo-se do seu posicionamento para fazer gols de cabeça.
Os dois conquistaram juntos a última edição da Saudi Pro League, a milionária liga saudita. O time amarelo e azul estabeleceu o recorde de maior sequência de vitórias na temporada, acumulando 16 triunfos consecutivos. Além da conquista nacional, o clube saudita competiu na AFC Champions League Two, onde ficou com o vice-campeonato após ser superado pelo Gamba Osaka, do Japão, na decisão em Riad.
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Senegal está no Grupo I, ao lado de França, Noruega e Iraque. A estreia de Sadio Mané e dos Leões de Teranga será contra os franceses na próxima terça-feira no MetLife Stadium, em New Jersey. As duas seleções se enfrentaram no jogo de abertura do Mundial de 2002, com uma vitória dos senegaleses por 1 a 0, com gol do meio-campista Papa Boud Diop.
