A Federação Croata de Futebol anunciou Slaven Bilic como novo treinador da seleção. Aos 57 anos, o ex-zagueiro já treinou o time xadrez entre 2006 e 2012, quando não conseguiu classificar a Croácia para a Copa do Mundo da África do Sul, em 2010. Vindo da equipe sub-21, ele apostou em diversos jovens promissores das categorias de base do futebol local como o meio-campista Luka Modric e o zagueiro Vedran Corluka. Ele também dirigiu a equipe na histórica campanha da Eurocopa de 2008.
Em sua primeira entrevista no cargo, o novo comandante disse que gostaria que o camisa 10 croata continuasse na seleção. “Gostaria que ele continuasse, mas a decisão é totalmente dele. Luka significa muito para o futebol e para a seleção”, declarou. “Vim para conquistar um grande resultado. Os sucessos da Croácia ao longo dos anos mostram que isso é possível”.
Slaven Bilic iniciou sua carreira como treinador em 2001. Desde então, dirigiu inúmeros clubes em diversos países da Europa e Ásia, com destaque pela atuação em times da Premier League como West Ham, West Bromwich e Watford. Seu último trabalho foi a frente Al-Fateh, da Arábia Saudita, entre 2023 e 2024. Ele também foi zagueiro de destaque no seu país, tendo defendido a seleção croata entre 1992 e 1999.
Capitão e recordista
Recordista absoluto em partidas pela seleção da Croácia, Luka Modric disputou cinco Copas do Mundo pelo país. Bola de Ouro em 2018, é o recordista de conquistas pelo Real Madrid, tendo atuado no clube merengue entre 2012 e 2025. Aos 40 anos, o meia anunciou que este Mundial disputado seria seu último. Entretanto, é possível que o capitão reveja sua decisão. Slaven Bilic e Modric são amigos pessoais e ele pode adiar sua decisão de se aposentar.
Na Copa disputada na América do Norte, a Croácia foi comandada pelo treinador Zlatko Dalic e teve um desempenho oscilante. Na primeira rodada, uma derrota pesada contra a Inglaterra: 4 a 2. Contudo, a equipe reagiu ainda na primeira fase vencendo seus dois jogos seguintes contra Panamá (1 a 0) e Gana (2 a 1). Na fase 16 avos, a equipe acabou sendo eliminada por Portugal por 2 a 1, no BMO Field, em Toronto, em um jogo dramático. Entre as 48 seleções participantes, os croatas terminaram a competição na vigésima posição.
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País independente Iugoslávia desde 1991, a Croácia disputou sete Copas do Mundo. Logo na estreia em 1998, a equipe eliminou a Alemanha nas quartas de final (3 a 0) e terminou a competição na terceira posição e teve o artilheiro do Mundial – Davor Suker, com seis gols. Em 2018, fez sua melhor participação, parando somente na final contra a França. Já em 2022, bateu o Brasil nas quartas de final e foi novamente a terceira colocada.
