Uma seleção tradicional que não conquista nada grande há 60 anos. Esta é a Inglaterra que vai para sua 17ª Copa. O técnico alemão Thomas Tuchel foi polêmico na convocação, não relacionando alguns medalhões. Contudo, o “English Team” contra com grandes craques como o meio-campista Jude Bellingham e o atacante Harry Kane. A equipe estreia no Mundial nesta quarta-feira contra o forte time da Croácia no AT&T Stadium, em Dallas.
Com um elenco experiente, os croatas querem repetir o bom desempenho nos Mundiais recentes. Aos 40 anos, Luka Modric continua liderando a seleção xadrez com bons nomes no setor ofensivo. O veterano foi o principal jogador do Milan, da Itália, nesta temporada. O lateral-esquerdo Gvardiol e o meia Kovacic do Manchester City são outros nomes proeminentes da Croácia. Em 2022, no Catar, a seleção do leste europeu eliminou o Brasil nos pênaltis nas quartas de final e foi a terceira colocada.
Competição: Copa do Mundo, Grupo L
Data: 17 de junho
Horário: 17h 
Onde assistir: Globo, SBT, SporTV, Nsports e CazéTV 
Estádio: AT&T Stadium, Dallas (EUA)
Duas seleções favoritas do Grupo L, Inglaterra e Croácia se enfrentam pela primeira rodada da competição. O time inglês não chega a uma final de Mundial desde 1966 e tem no torneio disputado nos Estados Unidos como a oportunidade de encerrar o jejum. Já os croatas têm esta Copa para ser o “canto de cisne” de Luka Modric.
Inglaterra
Com 100% de aproveitamento nas Eliminatórias, a Inglaterra tem um time competitivo para o Mundial. O time inglês não deve ter dificuldades para se classificar e chegar nas fases decisivas da competição. A opção do treinador de não convocar nomes como o zagueiro Harry Maguire e os meio-campistas Cole Palmer e Phil Foden chamaram atenção. Nos amistosos preparatórios, o English Team venceu a Nova Zelândia (1 a 0) e Costa Rica (3 a 0).
Croácia
A Croácia classificou-se de maneira invicta nas Eliminatórias num grupo com Gibraltar, Ilhas Faroe, Montenegro e República Tcheca. Nos últimos amistosos, perdeu para a Bélgica (2 a 0) e venceu a Eslovênia (2 a 1). Não está entre os favoritos da Copa, mas sempre faz boas campanhas e tem um conjunto eficiente. A experiência dos seus principais jogadores é um diferencial.
O time inglês se organiza com os laterais Nico O’Reilly e Reece James, ora avançando e ora defendendo. O objetivo central é dar liberdade para Jude Bellingham atuar nas entrelinhas e dificultar a defesa croata. O capitão Harry Kane continua sendo a principal referência ofensiva da equipe. Já a Croácia atua com três defensores e tenta reter a bola no meio-campo, usando a qualidade técnica de Modric e Kovacic.
Jogador decisivo: Harry Kane
Estratégia possível: artilheiro da seleção inglesa nas Eliminatórias, o atacante não se limita em ser um “camisa 9” clássico. Ele também recua para armar jogadas e lançar companheiros. Após se tornar ídolo do Tottenham, vive um ótimo momento no Bayer de Munique onde conquistou três títulos nacionais.
INGLATERRA: Pickford; Reece James; Marc Guehi; Stones e O’Reilly; Elliot Anderson; Declan Rice e Jude Bellingham; Bukayo Saka, Gordon e Harry Kane. Técnico: Thomas Tuchel
CROÁCIA: Dominik Livakovic; Josip Sutalo; Luka Vuskovic, e Josko Gvardiol; Stanisic; Luka Modric; Mateo Kovacic e van Perisic; Andrej Kramaric; Petar Sucic e Ante Budimir. Técnico: Zlatko Dalic
Inglaterra e Croácia são dois times competitivos e favoritos do Grupo L. Uma vitória convincente pode fazer o polêmico treinador Thomas Tuchel ganhar moral dirigindo o “English Team”. Já a Croácia quer que o maestro Luka Modric mais uma vez conduza o time até as fases finais da Copa do Mundo.
Inglaterra e Croácia já se enfrentaram onze vezes, com seis vitórias dos ingleses, três dos croatas e dois empates. Em Copas do Mundo, as duas seleções se enfrentaram uma única vez: na semifinal do Mundial de 2018, disputada na Rússia. Com gols de Ivan Perisic e Mario Mandzukiv, a Croácia venceu por 2 a 1 e se classificou para a final contra a França.
Entre os 26 jogadores convocados pelo técnico Zlatko Dalic pela seleção da Croácia, três atuam na Inglaterra. São eles: o zagueiro e lateral-esquerdo Josko Guardiol (Manchester City), o goleiro Ivor Pandur (Hull City) e o meia Mateo Kovacic (Manchester City).
