Após um decepcionante empate contra o lanterna do Brasileirão, o Santos volta sua atenção para a Copa Sul-Americana. O time está praticamente classificado para as oitavas de final do torneio continental. No jogo de ida, não teve dificuldades e goleou o limitado Universidad Central, da Venezuela, por 4 a 1. O técnico Cuca pretende utilizar uma formação alternativa. Os atacantes Neymar e Gabigol serão poupados. Alguns jovens devem ganhar minutagem. A partida acontece nesta terça-feira na Vila.
Apesar do bom resultado no primeiro duelo, o clube da Baixada precisa resolver problemas financeiros. A diretoria correu para quitar um mês de direitos de imagem atrasados para tentar conter uma crise no elenco alvinegro. O camisa 10 também vive desgaste interno. No último final de semana, o jogador retornou contra a Chapecoense, marcou gol, mas fez cobranças públicas a atletas mais jovens do plantel.
Competição: Copa Sul-Americana, playoffs 
Data: 28 de julho
Horário: 21h30 de Brasília
Onde assistir: SBT, ESPN e Disney+ 
Estádio: Vila Belmiro, Santos (SP)
Com vantagem favorável do jogo da ida, o Santos “cumpre” tabela contra o Universidad Central. O time brasileiro não deve ter dificuldades para se classificar para as oitavas. A competição continental é uma oportunidade de conquista para o alvinegro ainda nesta temporada. Tem saldo positivo de três gols.
Santos
Com salários atrasados e tranfer ban, o Santos tem na Copa Sul-Americana uma oportunidade de conquista no ano. O time tem dois desfalques por questões médicas: o volante Gustavo Henrique (lesão muscular na coxa) e Vinicius Lira (recuperação de cirurgia no joelho). Com a classificação encaminhada, Cuca poderá rodar o elenco. Os volantes Christian Oliva e Gabriel Bontempo ganharão a responsabilidade de ditar o ritmo no meio-campo. As novidades ficam por conta do boliviano Miguelito e de Rony. Eles devem iniciar a partida.
Universidad Central
Após ser eliminado na primeira fase da Libertadores, o Universidad Central disputa a Sul-Americana também sem briho. O técnico Daniel Sasso não tem desfalques e escalará a equipe com força total. Mas o grande problema da equipe está fora dos gramados. A região de Caracas foi atingida por abalos sísmicos semanas atrás. A tragédia afetou diretamente a equipe com a morte de Yimvert Berroterán, atleta do time sub-20 da UCV. Por segurança, a Conmebol tirou o jogo de ida da capital venezuelana. O momento é de dor.
Com vantagem construída no primeiro jogo, o Santos atuará com uma marcação firme no meio-campo, impedindo as transições rápidas do time venezuelano. Como o UCV precisa desesperadamente fazer gols, Cuca prioriza uma atuação em contra-ataques. O plano é acionar a velocidade de Álvaro Barreal e a criatividade de Benjamín Rollheiser.
Jogador decisivo: Álvaro Barreal
Provável estratégia: o ponta argentino atuará aberto pelo lado esquerdo, formando o trio de meias ofensivos ao lado de Miguelito e Thaciano. Canhoto e com bom drible, ajudará o Santos a reter a bola no campo de ataque. Buscará fazer tabelas com o lateral Escobar e o meia Rollheiser para ditar o ritmo do jogo.
SANTOS: Gabriel Brazão, Gabriel Menino, Lucas Veríssimo, João Ananias e Gonzalo Escobar; Christian Oliva, Gabriel Bontempo e Benjamín Rollheiser; Miguelito, Thaciano e Rony. Técnico: Cuca
UNIVERSIDAD CENTRAL: Giancarlo Schiavone, Kendrys Silva, Francisco Solé, Gonzalo Mottes e Yohan Cumama; Edwin Pereza, Alexander González, Williams Lugo e Samuel Sosa; Edwin Mosquera e Juan Camilo Zapata. Técnico: Daniel Sasso
Muito próximo das oitavas de final da competição continental, o Santos fez um ótimo resultado na primeira partida. Ao vencer o adversário por 4 a 1 fora de casa, o time brasileiro poderá até perder o jogo por dois gols de diferença. Vai rodar o elenco e ganhar confiança.
Santos e Universidad Central se enfrentaram apenas uma vez na história. Foi na última terça-feira pela Copa Sul-Americana e o time brasileiro venceu por 4 a 1, no Estádio Misael Delgado, em Valencia. O time da Vila Belmiro já encarou equipes venezuelanas na Copa Libertadores, na própria Sul-Americana e em amistosos internacionais. O alvinegro nunca perdeu para rivais desse país. São 14 partidas, com onze vitórias e três empates.
Em 1965, o Santos disputou o Torneio de Caracas em comemoração ao quarto centenário da capital venezuelana. Na primeira partida, o time brasileiro superou o Deportivo Caracas por 3 a 1, com dois gols de Pelé e um do lateral Geraldino. Na final, goleou o Independiente da Argentina por 4 a 0, com dois gols do centroavante Toninho Guerreiro e mais dois de Pelé.
