O estádio do amistoso do Brasil neste sábado, o Huntington Bank Field, em Cleveland, Ohio, não será uma das sedes oficiais da Copa do Mundo. A prefeitura e os organizadores locais optaram por retirar a candidatura voluntariamente após avaliarem as regras da Fifa. Localizado às margens do Lago Erie, a arena é estruturada para o futebol americano. É o campo do Cleveland Browns, equipe que disputa a NFL. Mas o futebol também tem seu espaço no local. O Columbus Crew, que disputa a MLS, a liga de futebol norte-americana, fez diversas partidas na arena de Cleveland.
Tanto a seleção norte-americana masculina quanto a feminina já mandaram jogos no estádio. O Brasil nunca atuou em Cleveland. Com capacidade para 67.431 espectadores, o Huntington Bank Field foi inaugurado em setembro de 1999 e, recentemente, passou por uma reforma que custou US$ 120 milhões (R$ 620,5 milhões) para se adequar aos padrões de eventos esportivos e de entretenimento. Principal arena multiuso do Estado de Ohio, o espaço já recebeu shows de artistas consagrados internacionalmente, como Rolling Stones, U2, Taylor Swift, One Direction, entre outros. Até o começo da manhã de sábado, dia do jogo, a organização já tinha vendido 57 mil entradas.
A Haslam Sports Group, proprietária do Cleveland Browns, fará um investimento bilionário para a construção de um novo estádio muito mais moderno no local. O projeto está orçado em US$ 2,6 bilhões (R$ 13,5 bilhões), sendo 67,5% financiados pelo grupo empresarial e 32,5% por recursos públicos da cidade. A ideia é fazer uma demolição da estrutura atual e revitalizar toda a área ao seu redor. O novo espaço terá uma novidade: teto translúcido garantindo luz natural.
Novo time de futebol
Localizada na área portuária, o estádio tem localização privilegiada em Cleveland, vizinho a pontos turísticos conhecidos da cidade como o Rock and Roll Hall of Fame e o Great Lakes Science Center. Embora seja um estádio da NFL, o gramado natural de alta tecnologia recebe notificações e marcações oficiais da Fifa para abrigar confrontos de futebol internacional. Foi a CBF que escolheu a arena para o amistoso. Embora o Egito também esteja na Copa, o mando de jogo é da seleção brasileira.
Segundo maior município do Estado de Ohio, Cleveland foi durante muito tempo referência na indústria metalúrgica e hoje desponta como um polo global de medicina. A cidade vai ganhar seu primeiro time de futebol em 2027. É o Forest City Cleveland, que pretende disputar a MLS NEXT Pro, liga filiada à MLS. A equipe verde e preta ainda não definiu onde mandará as suas partidas.
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Mais de 57 mil ingressos já foram vendidos para o amistoso entre Brasil e Egito. Entretanto, a expectativa é que a arena não atinja sua capacidade total. Mesmo assim, a prefeitura prevê que a partida entre as duas seleções credenciadas para o Mundial deve injetar cerca de US$ 18 milhões (R$ 93 milhões) na cidade. Em campo, o time de Carlo Ancelotti busca um caminho para estrear bem contra o Marrocos, no dia 13, no MetLife Stadium, em New Jersey. É é o último amistoso das duas equipes antes da primeira partida oficial da competição.
