Estádio do amistoso do Brasil deste sábado, o Huntington Bank Field, em Cleveland, Ohio, não será uma das sedes oficiais da Copa do Mundo. A prefeitura e os organizadores locais optaram por retirar a candidatura voluntariamente após avaliarem as regras da Fifa. Localizado às margens do Lago Erie, a arena é estruturada para o futebol americano sendo utilizado pelo Cleveland Browns, equipe que disputa a NFL. Contudo, o futebol também tem seu espaço no local. O Columbus Crew, que disputa a MLS, mandou diversas partidas na arena de Cleveland.
Tanto a seleção norte-americana masculina e feminina já mandaram jogos no estádio. Já a seleção brasileira nunca atuou em Cleveland. Com capacidade para 67.431 espectadores, o Huntington Bank Field foi inaugurado em setembro de 1999 e recentemente passou por uma reforma que custou US$ 120 milhões (R$ 620,5 milhões) para se adequar aos padrões de eventos esportivos e de entretenimento. Principal arena multiuso do estado de Ohio, o espaço já recebeu shows de artistas consagrados internacionalmente como Rolling Stones, U2, Taylor Swift, One Direction, entre outros.
A Haslam Sports Group, proprietária do Cleveland Browns, fará um investimento bilionário para a construção de um novo estádio mais moderno. O projeto está orçado em US$ 2,6 bilhões (R$ 13,5 bilhões), sendo 67,5% financiados pelo grupo empresarial e 32,5% por recursos públicos. A ideia é fazer uma demolição da estrutura atual e revitalizar toda a área. O novo espaço terá uma novidade: teto translúcido garantindo luz natural.
Novo time de futebol
Localizada na área portuária, o estádio tem localização privilegiada em Cleveland, vizinho a pontos turísticos conhecidos da cidade como o Rock and Roll Hall of Fame e o Great Lakes Science Center. Embora seja um estádio da NFL, o gramado natural de alta tecnologia recebe notificações e marcações oficiais da Fifa para abrigar confrontos de futebol internacional.
Segundo maior município do estado de Ohio, Cleveland foi durante muito tempo referência na indústria metalúrgica e hoje desponta como um polo global de medicina. A cidade irá ganhar seu primeiro time de futebol em 2027. É o Forest City Cleveland, que irá disputar a MLS NEXT Pro, liga filiada à MLS. A equipe verde e preta ainda não definiu onde mandará suas partidas.
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Mais de 40 mil ingressos já foram vendidos para o amistoso entre Brasil e Egito. Entretanto, a expectativa é que a arena não atinja sua capacidade total para o evento. Mesmo assim, a prefeitura prevê que a partida deve injetar cerca de US$ 18 milhões (R$ 93 milhões) na cidade.
