A atual geração da seleção japonesa é tida como a melhor do país. Com um time forte, os samurais azuis conseguiram derrotar adversários tradicionais como Brasil, Inglaterra e Alemanha em amistosos recentes. Contra os alemães, o Japão aplicou uma goleada histórica de 4 a 1 em Wolfsburg que acabou resultando na demissão do técnico Hansi Flick. A vitória contra a seleção brasileira foi em outubro do ano passado no Ajinomoto Stadium, em Tóquio. A partida acabou 3 a 2 de virada para os asiáticos.
Com três zagueiros e pontas ofensivos, o técnico Hajime Moriyasu conseguiu montar um time cascudo. O treinador assumiu a equipe em julho de 2018 e desde então mesclou jogadores experientes com jovens talentosos. Um dos destaques ofensivos é Ayase Ueda que marcou um dos gols dos japoneses contra o Brasil. Aos 27 anos, ele é tido como um atacante moderno que alia poder de finalização com velocidade. Ele defende o Feyenoord, da Holanda, desde 2019 e foi o artilheiro da última edição da Eredivisie, a liga holandesa, marcando 25 gols em 31 partidas disputadas.
Outro nome de destaque do time asiático é o meia Ritsu Doan, que atua no Eintracht Frankfurt, da Alemanha, e é o camisa 10 do time japonês. Jogador versátil, ele ajuda na marcação e no ataque. Na Copa do Catar, ele marcou gols decisivos contra a Alemanha e a Espanha. No Mundial de 2022, a equipe foi eliminada na fase de oitavas de final na disputa de pênaltis contra a Croácia.
Grupo complicado
O Japão provou ser uma equipe dominante nas eliminatórias asiáticas. A equipe conquistou a classificação com três rodadas de antecedência. Em 16 jogos, foram 13 vitórias, dois empates e apenas uma derrota. Os samurais azuis tiveram um excelente poder ofensivo, marcou 52 gols e sofreu apenas dois. O goleiro Zion Suzuki teve atuações destacadas e assumiu a titularidade absoluta da equipe após a qualificação.
A seleção asiática terá uma verdadeira prova de fogo na fase inicial da Copa, tendo ficado no Grupo F ao lado de Holanda, Tunísia e Suécia. A estreia será contra a favorita seleção holandesa do atacante Memphis Depay no próximo domingo no imponente AT&T Stadium, em Dallas, Texas. Já na segunda rodada, os samurais irão cruzar a fronteira até o México para encarar a competitiva Tunísia no Estádio BBVA, em Monterrey, no dia 21 de junho.
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Os japoneses fecham sua participação na primeira fase do torneio novamente no AT&T Stadium, em Dallas, contra a Suécia no dia 25 de junho. Os dois primeiros colocados se classificam diretamente para a segunda fase. Já os oito melhores terceiros também avançam para a fase posterior.
