De Lille
Com Estados Unidos, Canadá e México já classificados para o Mundial de 2026, por serem os anfitriões do torneio, já se aguardava surpresas entre os países que conquistariam as três vagas diretas e duas disponíveis para os mata-matas entre seleções de outros continentes e mais duas equipes da América do Norte e Central. Mas, para quem gosta de torcer por azarões no futebol, no fim das contas o que aconteceu foi um deleite. Confira os classificados e como eles chegaram lá.
De todas estas conquistas, talvez a mais inusitada seja a obtida por Curaçao, um país com um território com apenas 444 quilômetros quadrados, de longe o menor entre todos os que já se classificaram para uma fase final de Copa do Mundo, desde 1930.
A ilha com cerca de 150 mil pessoas, colonizada pela Holanda, até tem alguma tradição no futebol. No entanto, a apenas duas rodadas do encerramento do Grupo B, dava pinta de que ficaria pelo caminho, logicamente, superada pela Jamaica, que tem uma população bem maior, mais recursos e uma tradição mais rica (os Reggae Boyz jogaram o Mundial em 1998).
Reggae Boyz fora
A duas rodadas do fim das Eliminatórias da região, os jamaicanos pareciam ser os donos da vaga. Mas, na penúltima rodada, enquanto a seleção treinada pelo veterano técnico holandês Dick Advocaat goleou o fraco time de Bermudas, por 7 a 0, os jamaicanos se enrolaram com Trinidad e Tobago fora de casa: empataram por 0 a 0 e deram a vantagem de jogar para não perder, no jogo derradeiro, que seria na Jamaica, para a turma de Curaçao.
E não deu outra: matreiro, Advocaat armou seu time na retranca, mandou fazer cera e segurou como pôde o 0 a 0 heroico. Agora, a Jamaica irá para a repescagem do Mundial com Suriname, também da região da América do Norte e Central. Disputarão um primeiro mata-mata contra um adversário a ser sorteado entre Bolívia ou Nova Caledônia. E, se vencerem, enfrentarão República Democrática do Congo ou Iraque, em um jogo que pode ter prorrogação, disputa por pênaltis e que vale uma oportunidade de fazer parte da história da Copa do Mundo de 2026.
Panamá
Para ficar com a vaga do Grupo A, a matemática para Suriname era simples: bastaria vencer a já eliminada seleção de Guatemala, fora de casa. Mas não deu para eles: nervosos, os surinameses foram apáticos e se transformaram em uma presa fácil. No fim, a derrota por 3 a 1 para os guatemaltecos saiu barata. Enquanto isso, com seus jogadores com a cabeça mais no lugar, a seleção do Panamá ganhou de El Salvador sem sustos, por 3 a 0, em um clima efervescente em um lotado Estádio Rommel Fernández, na Cidade do Panamá – e ficou com a vaga direta para jogar a Copa em 2026, oito anos após disputar a edição da Rússia.
Por fim, também aconteceu uma reviravolta no Grupo C. E quem se deu bem foi o Haiti, que assumiu a ponta na tabela de classificação apenas na última rodada. Para chegar lá, os haitianos cumpriram a parte que lhes cabia: mesmo jogando em um campo neutro, o Estádio Ergilio Hato, em Curaçao, devido à falta de condições mínimas de segurança para atuar em seu próprio país, o time venceu a Nicarágua por um placar de 2 a 0, com gols de Louicius Don Deedson, aos 9 minutos, e Rúben Providence, aos 45 do primeiro tempo.
Honduras e Haiti
Enquanto isso, Honduras, que liderava o grupo, travava um duelo duro com a Costa Rica, fora de casa. E só conseguiu empatar por 0 a 0. Com isso, os hondurenhos acabaram ultrapassados por dois pontos na classificação final – e quem fez a festa foram os jogadores haitianos, que assistiram os minutos finais desta partida pelas telas de celulares ainda no gramado no qual tinham acabado de jogar. A última vez que o Haiti disputou um Mundial foi em 1974, na Alemanha, quando nenhum dos jogadores atuais nem sonhava que iria nascer.
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