Palco de abertura do Mundial deste ano, o Azteca vai entrar em definitivo na história do futebol como o único estádio a receber três edições diferentes da Copa. O caldeirão localizado na Cidade do México foi cenário da histórica final entre Brasil e Itália que consagrou o rei Pelé em 1970. Dezesseis anos depois, Diego Armando Maradona comandou a seleção da Argentina na sua segunda conquista mundial na final contra a Alemanha Ocidental no mesmo local.
Em 2026, o Azteca irá receber três partidas da primeira fase e duas da segunda fase, com destaque para uma das oitavas de final. Para este torneio, o palco passou por um processo de modernização que custou mais de R$ 1,1 bilhão para se adequar aos padrões da Fifa. As reformas incluíram a instalação de um gramado híbrido natural, novos assentos, novos vestiários, atualizações na iluminação, sistema de som, telões e rede WiFi.
Após as reformas, o Estádio Azteca opera com uma capacidade oficial de 87.523 espectadores. A seleção do México irá realizar duas partidas na fase de grupos no estádio: o jogo de abertura contra a África do Sul (11 de junho) e o último do Grupo A contra a República Tcheca (24 de junho). A Fifa não divulgou publicamente o número de ingressos vendidos, mas confirmou que a carga total para esses confrontos foi esgotada.
Palco de craques
Inaugurado em maio de 1966, o Azteca foi construído para ser a casa do Club de Fútbol América, um dos principais clubes do México. Dois anos depois, o estádio foi uma das principais sedes dos Jogos Olímpicos. Na Copa de 1970, dez partidas foram disputadas no local, com destaque para a semifinal que a Itália venceu a Alemanha Ocidental por 4 a 3, no chamado “jogo do século”. Na final, o Brasil venceu a Itália por 4 a 1, com gols de Pelé, Gérson, Jairzinho e Carlos Alberto Torres. A partida consagrou a seleção brasileira como a primeira tetracampeã do mundo e a posse definitiva da Taça Jules Rimet.
Em 1986, a Fifa tinha escolhido a Colômbia como sediar o Mundial daquele ano. Contudo, o país sul-americano desistiu após uma grave crise econômica. Após a saída, o México venceu a disputa e se tornou o segundo país a receber a Copa. Nove partidas do torneio foram disputadas no estádio. A campeã Argentina, atuou três vezes no Azteca, nas quartas de final, semifinal e na decisão. A vitória de 2 a 1 contra a Inglaterra entrou para a história por conta do polêmico gol de mão de Maradona.
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A seleção brasileira já atuou 11 vezes no Azteca, sendo que a última vez foi em agosto de 1999 durante a Copa das Confederações. Brasil e México fizeram a final daquela competição no lendário estádio numa partida que terminou 4 a 3 para os mexicanos. Este foi o primeiro título intercontinental da seleção local.
