Após dezesseis anos, a África do Sul volta a disputar um Mundial com a difícil missão de chegar na segunda fase do torneio. Em suas três participações anteriores (1998, 2002 e 2010), o país foi eliminado na fase de grupos, sem resultados marcantes. Contudo, o desafio será difícil neste ano, já que a seleção conhecida como “Bafana Bafana” caiu numa chave equilibrada com o anfitrião México, República Tcheca e Coreia do Sul.
O técnico belga Hugo Bross assumiu a seleção em 2021 e desde então, priorizou a convocação de jogadores que atuam em times locais como Mamelodi Sundowns e Orlando Pirates. Esse fato gerou uma enorme onda de apoio popular com estádios lotados nos jogos recentes. O treinador promoveu uma renovação no elenco apostando em jovens atletas como o meia-atacante Oswin Appollis e o volante Thalente Mbatha. Entretanto, um dos principais nomes da equipe é o experiente goleiro Ronwen Williams, de 34 anos, que é o capitão do time.
Um dos poucos jogadores com comprovada experiência internacional é o atacante Lyle Foster, referência do Burnley, da Inglaterra. Ele já atuou em outros países europeus, como na Bélgica e em Portugal. Liderança técnica no setor ofensivo, o goleador de 25 anos tem na força física e no chute potente como seus pontos fortes. Ele foi um dos destaques da participação sul-africana nas Eliminatórias.
Classificação conturbada
A classificação da África do Sul na qualificação para a Copa do Mundo não foi fácil. O time desbancou a favorita Nigéria e conquistou a vaga com uma campanha com cinco vitórias, três empates e duas derrotas. Na partida contra o Lesoto, o técnico Hugo Bross escalou de forma irregular o volante Teboho Mokoena, que deveria cumprir suspensão automática pelo terceiro cartão amarelo. O Comitê Disciplinar da Fifa aplicou o Artigo 19 do seu Código Disciplinar e os pontos foram para o adversário.
A Associação Sul-Africana de Futebol (Safa) também foi multada em 10 mil francos suíços. O revés fez o país perder temporariamente a liderança do grupo para o Benin, gerando apreensão na reta final. Por conta das perdas de pontos extracampo, a classificação só foi assegurada na última rodada com uma vitória sobre Ruanda.
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A estreia dos “Bafana Bafana” no Mundial será contra um dos países-sede da competição: o México. A África do Sul enfrenta os mexicanos do técnico Javier Aguirre no lendário Estádio Azteca nesta quinta-feira no jogo de abertura da Copa. Diante da forte pressão da torcida local, os africanos devem se fechar defensivamente e focar em transições em alta velocidade para surpreender no contra-ataque.
