Nova York – Aos 25 minutos do segundo tempo, no Estádio SoFi, em Los Angeles, a história da Copa do Mundo de 2026 sofreu um golpe do destino, que pode ter mudado o seu rumo. Sentindo fortes dores no músculo quadríceps da coxa direita cada vez que dava chutes longos, o goleiro da Bélgica Thibaut Courtois foi substituído pelo técnico Rudi Garcia. No entanto, a poucos segundos do final dos 90 minutos, quando a partida parecia destinada a ir para a prorrogação, o reserva Senne Lammens soltou uma bola defensável após um chute de Pau Cubarsí: atento à jogada, o atacante Mikel Merino pegou o rebote e fez o gol que definiu a partida.
Com isso, a Espanha fará uma das semifinais da Copa contra a França, em Dallas. Quanto aos belgas? Estão eliminados do Mundial. O resultado coloca fim a uma geração belgas que deu o que falar em Mundiais e até passou por cima do Brasil em 2018, na Rússia.
Todos estes acontecimentos são importantes e acendeu uma polêmica. Apesar das dores, Courtois alegou que, embora respeitasse a decisão do treinador, ele sentiu que poderia ter continuado em campo. “Apesar de sentir um incômodo quando tinha de dar chutes mais longos, eu conseguia fazer as defesas”, disse ele.
O goleiro de 34 anos deixou o campo do SoFi com lágrimas nos olhos, visivelmente emocionado por ter de sair daquela decisão diante dos espanhóis. Para não falar que pode ter sido seu último jogo em Copas do Mundo, ele comentou que vai se afastar da seleção por um ano, mas que gostaria de voltar a brigar por posição para 2030.
A versão do técnico
Tão logo soube da divergência com seu goleiro titular, Garcia decidiu ser ainda mais enfático para defender o seu ponto de vista na alteração do jogo. “É triste que o Courtois tenha se lesionado, mas quando algo assim ocorre é melhor que o jogador lesionado deixe o campo”, disse. “No esporte de alto nível, os atletas devem estar fisicamente aptos e concentrados 100%. Caso contrário, uma contusão poderá se agravar.”
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O fato é que Courtois pode ter se despedido dos Mundiais. Desgastado pela maratona de jogos, seu corpo não tem mais a mesma resistência. Na última temporada antes da Copa de 2026, ele ficou 46 dias afastado, em tratamento para curar uma ruptura muscular. No ano anterior, sofreu com lesões nos músculos, nas costas e com o rompimento nos adutores e no tendão de Aquiles, entre outros problemas. Courtois também comentou sobre o erro do seu reserva, Lammens, que deu rebote para o segundo gol da Espanha, marcado por Merino. “Uma falta de sorte”.
