Em sua quarta passagem como técnico do Santos, Cuca tem como missão reestruturar o elenco que conta com astros como Gabigol e Neymar. A tarefa não está sendo das mais fáceis. O alvinegro tem dado vexame no Brasileirão e no último domingo perdeu por 2 a 0 para o Athletico-PR em plena Vila Belmiro. A principal torcida organizada fez uma reunião com os jogadores e ficou acertado que os torcedores irão apoiar a equipe no momento conturbado. Com a volta do camisa 10, o clube da Baixada enfrenta o Macará, do Equador, nesta quinta-feira pelas oitavas de final da Sul-Americana.
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O ideal para o Santos é fazer um bom resultado na Vila Belmiro antes de fazer o jogo da volta na cidade de Ambato, a 2.580 metros acima do nível do mar. O time equatoriano manda suas partidas no acanhado Estádio Bellavista, que possui capacidade para apenas 16 mil espectadores. Jogar nos Andes com o ar rarefeito e pressão da torcida local não é fácil para nenhum adversário. Dessa maneira, o melhor para o time brasileiro é vencer o jogo de ida para buscar no mínimo um empate no Equador.
Competição: Copa Sul-Americana, oitavas de final 
Data: 13 de agosto
Horário: 19h30 de Brasília
Onde assistir: ESPN e Disney+ 
Estádio: Vila Belmiro, Santos (SP)
Em má situação no Brasileirão, o Santos busca reabilitação na Copa Sul-Americana. O alvinegro praiano enfrenta o Macará, do Equador, tentando avançar para as quartas de final da competição continental. Com a volta de Neymar, o clube brasileiro tentará abrir um bom placar para enfrentar a altitude no jogo de volta.
Santos
Na zona do rebaixamento no Brasileirão, o Santos ainda disputa a Copa do Brasil e a Sul-Americana. Para a partida contra o Macará, o alvinegro terá praticamente força total. O zagueiro Lucas Veríssimo e o lateral-direito Igor Vinícius estão contundidos e não poderão atuar no confronto. Cuca irá promover Gabriel Menino como lateral e João Ananias na defesa. Segundo colocado no Grupo D, o time paulista conquistou a vaga para a segunda fase somente na última rodada e ainda jogou o playoff contra o Universidad Central, da Venezuela.
Macará
Vice-líder do Campeonato Equatoriano, o Macará vem embalado por ter vencido o tradicional Barcelona de Guayaquil por 2 a 1. Sob o comando do técnico uruguaio Guillermo Sanguinetti, a equipe está sem perder há cinco jogos e sofreu apenas uma derrota nos últimos onze jogos. O goleiro Rodrigo Rodríguez e o atacante Franco Posse são alguns dos destaques do time equatoriano nesta temporada. Sem nenhum desfalque, a equipe celeste vem para a Vila Belmiro para brigar pelo menos por um empate.
Com a linha defensiva protegida pelo volante João Schmidt, o Santos apostará na sua força máxima e no retorno de Neymar para fazer o resultado na Vila Belmiro. Barreal e Escobar deverão explorar os corredores para fazer cruzamentos na área. Já o time equatoriano deve ter uma postura defensiva tentando travar o meio-campo e deixando o atacante Franco Posse isolado na frente.
Jogador decisivo: Neymar
Provável estratégia: o meia-atacante atuará centralizado e próximo da área, participando ao lado de Gabriel Bontempo na criação das jogadas ofensivas. O jogador terá liberdade para ajudar o centroavante Gabigol. Com a presença de Neymar, o aproveitamento do Santos melhora significativamente.
SANTOS: Gabriel Brazão, Gabriel Menino, Adonis Frias, João Ananias e Escobar; João Schmidt, Christian Oliva e Gabriel Bontempo; Barreal, Neymar e Gabigol. Técnico: Cuca
MACARÁ: Rodrigo Rodríguez, Denilson Bolãnos, Ayala, Marrufo e Mohor; Jean Estacio, José Luis Cazares e Matías Miranda; Martín Telo, Klinger e Franco Posse. Técnico: Guillermo Sanguinetti
Sem chances de brigar pelo título do Brasileirão, a Copa Sul-Americana pode ser a oportunidade do Santos conseguir alguma conquista na temporada. As duas partidas contra o Macará significam uma vaga para as quartas de final do torneio continental. A classificação também vale uma premiação de US$ 700 mil pagos pela Conmebol.
Santos e Macará nunca se enfrentaram na história. Mesmo assim, o time paulista tem um retrospecto positivo contra equipes equatorianas. Em 25 partidas disputadas contra equipes do país são doze vitórias, quatro empates e nove derrotas. A primeira vez que o time da Vila Belmiro enfrentou um time equatoriano foi num amistoso contra o Emelec em janeiro de 1959. O clube brasileiro venceu por 3 a 1 com dois gols de Pelé e um de Coutinho. A partida aconteceu no Estádio George Capwell, em Guayaquil, Equador.
As eleições para a presidência do Santos estão previstas para o final de 2026. O cenário político se agitou em torno de temas cruciais para o futuro do alvinegro como o projeto de SAF e a reforma estatutária. O atual presidente, Marcelo Teixeira, ainda não confirmou que será candidato. Contudo, outros três conselheiros lançaram suas candidaturas.
