O Equador precisava de uma apresentação perfeita, o famoso clichê ‘jogo da vida’. Encontrou algo ainda maior: uma daquelas vitórias que mudam completamente a leitura de uma campanha. Depois de entrar na última rodada pressionado, com apenas um ponto, sem gols marcados e ameaçado por uma eliminação precoce, La Tri derrotou a Alemanha por 2 a 1, de virada, no New York/New Jersey Stadium, e transformou o que parecia uma despedida em renascimento.
Foi uma vitória gigantesca não apenas pelo peso do adversário, mas pelo contexto. A Alemanha saiu na frente logo aos 2 minutos, com Sané, e parecia encaminhar mais uma atuação de controle, mesmo sem precisar do resultado para avançar. Mas o Equador não desmoronou. Pelo contrário. Reagiu rápido, empatou aos 9 minutos, com Angulo, e passou a jogar a partida como quem sabia que não havia amanhã. No segundo tempo, Gonzalo Plata apareceu para marcar, aos 33 minutos, o gol que mudou tudo: a classificação, o humor da delegação, a narrativa do grupo e, possivelmente, o destino do mata-mata.
Equador carimba vaga
Com o resultado, o Equador terminou em terceiro lugar, com quatro pontos e saldo zero. Foi suficiente para avançar entre os oito melhores terceiros colocados. Depois da derrota para a Costa do Marfim na estreia e do empate sem gols contra Curaçao, a seleção equatoriana parecia refém de uma campanha truncada. Faltava gol, faltava leveza, faltava uma vitória. Ela veio exatamente contra o adversário mais improvável. E por isso tem ainda mais força simbólica.
Para se ter uma ideia do feito histórico da seleção equatoriana, em jogos de Copa do Mundo, foi a primeira derrota da Alemanha para uma seleção sul-americana desde a final de 2002, quando o Brasil venceu por 2 a 0 e conquistou o pentacampeonato. Desde então, os alemães haviam enfrentado adversários da Conmebol seis vezes em Mundiais, com cinco vitórias, uma delas no título em 2014, contra a Argentina, no Maracanã, e um empate, também contra os argentinos, em 2006, em casa, com a classificação nos pênaltis para as quartas de final.
Alemanha vira incógnita
A Alemanha, por sua vez, passa de fase na liderança, mas deixa a primeira etapa do Mundial com uma interrogação incômoda. A equipe de Julian Nagelsmann começou a Copa como um rolo compressor, aplicando 7 a 1 sobre Curaçao, resultado que parecia anunciar uma campanha autoritária. Depois, venceu a Costa do Marfim por 2 a 1, mas no sufoco, com gol nos acréscimos. Agora, encerra a fase de grupos com derrota, depois de sair em vantagem e perder o controle emocional e territorial da partida.
Os seis pontos e o saldo construído na goleada da estreia foram suficientes para manter a Alemanha no primeiro lugar do Grupo E, à frente da Costa do Marfim. Mas a campanha alemã deixa uma advertência: o time que assusta seus rivais quando acelera também sofre quando o jogo exige paciência, recomposição e resistência a momentos de pressão. No mata-mata, esse tipo de oscilação costuma cobrar caro.
Elefantes mostram força
A Costa do Marfim fez exatamente o que precisava fazer. Depois de vencer o Equador na estreia e levar uma virada dolorosa da Alemanha no segundo jogo, os Elefantes chegaram à rodada final com a obrigação de não tropeçar diante de Curaçao. Cumpriram o serviço, venceram por 2 a 0, dois gols de Pepé, e terminaram na segunda colocação, também com seis pontos. Não foi uma classificação espalhafatosa, mas foi madura. Em um grupo que teve goleada, zebra e reviravolta, os marfinenses foram os mais lineares: competitivos contra todos, fortes fisicamente e suficientemente objetivos para garantir a vaga direta.
Em sua primeira participação em Copas, Curaçao se despede com um ponto histórico, conquistado no empate contra o Equador, e com a memória dura do 7 a 1 sofrido diante da Alemanha. Ainda assim, deixa sua primeira participação com um pequeno marco: resistiu em uma partida, competiu em outra e sentiu, contra duas seleções de maior peso, o tamanho do salto exigido por uma Copa do Mundo.
Caminhos traçados
Agora, os caminhos começam a se desenhar, embora parte do chaveamento ainda dependa da definição dos melhores terceiros. Como líder do Grupo E, a Alemanha enfrentará uma seleção que terminou em terceiro em uma das chaves A, B, C, D ou F. Isso abre possibilidades como Coreia do Sul, Bósnia e Herzegovina, Escócia, Paraguai ou Suécia, dependendo da combinação final.
A Costa do Marfim, segunda colocada, terá um cruzamento mais claro e pesado: encara a segunda seleção do Grupo I, chave de França e Noruega. Ou seja, o prêmio pela vaga direta pode vir acompanhado de um desafio brutal logo de saída. O Equador, por sua vez, entra no mata-mata como terceiro colocado e, por isso, ainda depende da distribuição final. Pode cair contra um vencedor de grupo, como México, Suíça ou Estados Unidos, além de líderes ainda a definir nas chaves G, K e L. Mas, depois de derrubar a Alemanha quando estava encurralado, La Tri ganhou o direito de olhar para qualquer adversário sem pedir licença.
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Em resumo, no Grupo E, a Alemanha avançou em primeiro, mas deixou o sabor amargo; a Costa do Marfim ‘comeu pelas beiradas’ e mostrou força para encarar qualquer adversário; por fim, e o Equador transformou uma Copa quase perdida em uma apresentação histórica.
