Segundo menor país a disputar a Copa do Mundo, o estreante Cabo Verde quer se esforçar para não ser um saco de pancadas na competição. A equipe africana caiu no exigente Grupo H, contra equipes com mais tradição no torneio como Espanha, Uruguai e Arábia Saudita. Contudo, nas eliminatórias os “Tubarões Azuis” demonstraram força e eliminaram adversários tradicionais do continente como Angola e Camarões. Em dez jogos disputados, a equipe acumulou sete vitórias, dois empates e apenas uma derrota, somando 23 pontos no total.
O grande trunfo de Cabo Verde ao longo do torneio qualificatório foi a sua consistência defensiva. A equipe terminou a competição com sete jogos sem tomar um gol. Dentro do elenco, dois jogadores experientes são a referência para os mais jovens. Aos 40 anos, o goleiro Vozinha é o recordista de partidas pelo time, com mais de 70 partidas oficiais pela seleção. Outro importante destaque é o atacante Ryan Mendes, artilheiro dos “Tubarões Azuis” e que defende o Iğdır, da Turquia.
A classificação para o Mundial foi tão marcante que o governo lançou um selo comemorativo em homenagem ao feito. Concebido pelo artista plástico Tutu Sousa, o selo simboliza a resiliência do povo cabo-verdiano. Antes do embarque final para o torneio, a seleção realizou uma espécie de tour pelas ilhas do arquipélago para celebrar e receber o carinho dos torcedores.
Estreia complicada
Com 525 mil habitantes, Cabo Verde é um arquipélago localizado no Oceano Atlântico. Colonizado por Portugal, as ilhas conseguiram sua independência em 1975 e têm o português como idioma oficial. Apesar de ser um país modesto, a seleção nacional teve bons resultados nos dois amistosos preparatórios antes da Copa. O país africano venceu tanto a Sérvia quanto Bermudas pelo mesmo placar: 3 a 0.
A delegação cabo-verdiana chegou nos Estados Unidos na terça-feira da semana passada e está alojada no Waters Sportsplex na cidade de Tampa, na Flórida. Foi exatamente o mesmo local utilizado pelo Benfica no Mundial de Clubes da Fifa do ano passado. A definição considerou a localização fundamental para os três primeiros compromissos da primeira fase.
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A estreia contra o forte time da Espanha será um jogo bastante desafiador. Os “Tubarões Azuis” deverão focar num jogo defensivo compacto, fechando o espaço para conter o avanço da dupla de pontas Lamine Yamal e Nico Williams. A partida acontece na próxima segunda-feira no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, Geórgia.
