A primeira Copa do Mundo com três países-sede começou com aquilo que todo anfitrião deseja antes mesmo de pensar em taça, campanha histórica ou sonho grande: alívio. México, Canadá e Estados Unidos entraram em campo carregando pesos diferentes, mas parecidos na essência. Todos jogavam diante da própria gente. Todos tinham algo a provar. Todos sabiam que a estreia, em um Mundial em casa, não costuma ser apenas uma partida de futebol. É um teste de nervos, de ambiente, de projeto e de imagem.
O saldo, ao fim dos primeiros jogos dos donos da festa, foi positivo. O México abriu a Copa vencendo a África do Sul por 2 a 0 no Estádio Azteca, em uma noite de forte simbolismo e de controle emocional, apesar de uma partida atravessada por três expulsões. O Canadá saiu atrás contra a Bósnia e Herzegovina, mas buscou o empate por 1 a 1, em seu primeiro jogo de Copa masculina em casa. E os Estados Unidos foram além: atropelaram o Paraguai por 4 a 1, com uma aula de futebol.
Anfitriões dominam nervosismo
Para quem organizou a Copa, classificou-se automaticamente e passou anos ouvindo perguntas sobre pressão, competitividade e capacidade de transformar o mando em vantagem, a largada oferece uma resposta inicial. Não definitiva, mas importante. O risco da estreia dos anfitriões era abrir a Copa com ruído. O México poderia sentir a obrigação histórica do Azteca. O Canadá poderia travar diante da ansiedade por seu primeiro grande momento como sede. Os Estados Unidos poderiam transformar expectativa em nervosismo, ainda mais com uma geração tratada há anos como a mais promissora do país. Nada disso aconteceu de forma grave.
O caso mexicano talvez seja o mais simbólico. Não foi uma atuação de encantamento absoluto, mas foi uma vitória de quem entendeu o tamanho de abrir a competição. Em Copas, estrear em casa é quase sempre mais sobre sobreviver ao peso do cenário do que sobre jogar bonito. O México fez o que precisava: marcou cedo, controlou a vantagem, aproveitou a instabilidade sul-africana e saiu com três pontos. Agora, porém, começa a parte menos romântica. A vitória sobre a África do Sul coloca o time na briga direta pela liderança do Grupo A, mas também aumenta a cobrança para o duelo contra a Coreia do Sul, que também venceu na estreia.
O Canadá viveu um tipo diferente de alívio. O empate contra a Bósnia não tem o brilho de uma vitória, mas carrega um peso histórico e emocional. A equipe canadense passou boa parte do jogo tentando transformar volume em gol, sofreu primeiro e poderia ter visto a estreia em casa virar frustração. A entrada de Cyle Larin mudou o roteiro. O atacante saiu do banco e marcou o gol que salvou um ponto, manteve o Canadá vivo e impediu que a primeira noite do país como sede masculina terminasse com gosto amargo.
Para o Canadá, a pergunta daqui para frente é menos sobre euforia e mais sobre maturidade. O time mostrou coragem, energia e resposta emocional. Mas também mostrou dificuldade para transformar domínio em placar. Em uma Copa com 48 seleções, empate na estreia não é desastre. Pode ser ponto de sobrevivência. Só que, dentro de casa, contra Catar e Suíça pela frente, a equipe canadense precisa encontrar o equilíbrio entre intensidade e precisão. O país já provou que consegue competir. Agora precisa provar que consegue vencer.
Estados Unidos beiram a euforia
Os Estados Unidos, por sua vez, foram os que deram a resposta mais contundente. A goleada por 4 a 1 sobre o Paraguai não foi apenas resultado. Foi mensagem. A equipe de Mauricio Pochettino pressionou, acelerou, ocupou espaços e terminou a estreia com a sensação de que o projeto americano finalmente encontrou uma jornada compatível com a expectativa construída ao redor desta geração. Balogun decidiu, Pulisic participou, Reyna fechou a conta, e o time saiu de campo com saldo de gols, confiança e impacto.
É justamente aí que mora o novo desafio americano. Depois de uma estreia tão forte, qualquer passo seguinte será medido por régua mais alta. A vitória sobre o Paraguai não classifica ninguém, mas reposiciona os Estados Unidos dentro da própria Copa. O time deixa de ser apenas anfitrião promissor e passa a ser observado como seleção capaz de incomodar. O jogo contra a Austrália, em Seattle, vira oportunidade de confirmar que Los Angeles não foi uma noite isolada.
SIGA THE FOOTBALL
Facebook
Instagram
Linkedin
No conjunto, os três anfitriões passaram pelo primeiro portal da Copa. Nenhum saiu derrotado. Dois venceram. Um empatou reagindo. Dentro de campo, o Mundial começou com a sensação de que a casa, ao menos por enquanto, não caiu sobre os donos. Mas Copa não perdoa alívio prolongado. A estreia tirou um peso das costas de México, Canadá e Estados Unidos. A segunda rodada vai dizer quem tem futebol para transformar esse respiro em campanha.
