Uma das polêmicas desta Copa do Mundo girou em torno do atacante Folarin Balogun. O artilheiro da seleção norte-americana havia sido expulso pelo árbitro brasileiro Raphael Claus após pisar no tornozelo do zagueiro Anel Ahmedhodzic, da Bósnia. Contudo, um telefonema do presidente Donald Trump anulou a decisão do juiz. Na noite desta segunda-feira, Balogun foi escalado como titular pelo técnico Mauricio Pocchetino. Mesmo assim, ele não conseguiu evitar a goleada dos norte-americanos para a Bélgica, no Lumen Field, em Seattle, por 4 a 1.
Com o resultado, os belgas se classificaram para as quartas de final do Mundial. O placar foi justo já que o time europeu pressionou desde o início da partida. Não demorou muito para a equipe abrir o placar. Após um cruzamento rasteiro do lateral Thimothy Castagne, o atacante De Keteleare apareceu sozinho para empurrar a bola para o fundo das redes. Após o primeiro gol, “os diabos vermelhos” passaram a administrar a partida. Mesmo assim, a equipe de casa conseguiu empatar num gol de falta do meio-campista Malik Tillman que soltou uma pancada rasteira e forte. A bola desviou na barreira enganando o goleiro Courtois.
Mas o gol não abalou a Bélgica. O time de Rudi Garcia continuou jogando de maneira ofensiva e apostando nas linhas altas, retomando a vantagem pouco tempo após sofrer o empate. Em uma bola alçada na área norte-americana, De Keteleare se antecipou aos zagueiros e cabeceou firme. A bola entrou e recolocou os belgas na vantagem da partida. Mesmo com a pressão da torcida local, o time europeu não se abalou e fez sua melhor apresentação neste Mundial.
Domínio belga
Na segunda etapa, os “diabos vermelhos” nem precisaram produzir muito para ampliar o placar. Ao tentar cortar um lançamento longo, o goleiro Matt Freese saiu um tanto afobado e completamente fora da sua área de meta, errando o tempo de bola. O meia belga Hans Vanaken aproveitou o vacilo, recuperou a posse e finalizou com precisão para encaminhar a classificação belga. Contudo, a equipe europeia teve pleno domínio na partida e ainda ampliou o resultado.
Após um vacilo da defesa norte-americana, o atacante Romelu Lukaku ficou com a sobra da bola na zona intermediária. Ele avançou, trouxe a bola para o meio da área e finalizou de perna direita. A bola entrou sem dar chance para o arqueiro norte-americano. Na comemoração, o centroavante celebrou com uma dancinha em homenagem ao companheiro de equipe Amadou Onana, que havia saído lesionado ainda na primeira etapa. Com o resultado, a Bélgica se classificou para enfrentar a forte Espanha na próxima sexta-feira no SoFi Stadium, em Los Angeles, pelas quartas-de-final. Os espanhóis eliminaram Portugal de Cristiano Ronaldo nesta segunda-feira.
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O técnico Rudi Garcia fez uma opção ousada para a partida. Ele deixou nomes badalados do elenco como o zagueiro Arthur Theate, o meia Kevin De Bruyne e o atacante Jérémy Dóku no banco de reservas. Sua proposta de um time mais operário funcionou e a equipe goleou os donos de casa com autoridade. Líder do Grupo G, os belgas fizeram uma primeira fase razoável e venceram Senegal de virada por 3 a 2 na fase 16-avos. Já os Estados Unidos foi o último anfitrião a ser eliminado da Copa após Canadá e México terem sido desclassificados na mesma fase da competição.
