Considerado um dos mais consagrados técnicos de futebol da atualidade, o espanhol Pep Guardiola, que comanda o poderoso Manchester City, parecia a caminho de ter uma mancha na sua carreira vitoriosa: ficar pela segunda temporada consecutiva sem conquistar um título sequer.
Mas eis que o City mostrou que ainda tem apetite de vencedor. E Pep também. Neste domingo, o time inglês conquistou a Carabao Cup, como é conhecida a Copa da Liga Inglesa. E fez isso ao derrotar justamente o seu rival londrino, o Arsenal, por 2 a 0, no Estádio de Wembley. Foi quase uma zebra, uma vez que o Arsenal talvez seja o melhor time do mundo nesta temporada.
“Antes desta partida, nem eu mesmo apostaria uma libra esterlina na nossa vitória. O Arsenal é o melhor time da temporada até agora, mas conseguimos provar o nosso nível”, disse Guardiola, feliz da vida, em sua entrevista coletiva após o novo triunfo.
2 a 0 fora o baile
Até o 2º tempo da final da Copa da Liga Inglesa não parecia que a partida acabaria com a vitória do City. Sem maiores ocasiões de gol, o Arsenal pressionou desde o começo. Aos 7 minutos, o goleiro James Trafford, do City, fez três defesas sequenciais, parando uma finalização do centroavante Kai Havertz e duas do ponta Bukayo Saka. Enquanto isso, a dupla formada por Erling Haaland e Rayan Cherki não criava maiores problemas ao gol do time londrino. Até que aos 15 minutos aconteceu o lance que mudou tudo.
Cherki cruzou para a área do Arsenal. Parecia um chute despretensioso, incapaz de causar qualquer mal ou perigo ao rival. Mas não foi isso o que sucedeu. Para a surpresa de todos, o goleiro Kepa Arrizabalaga se atrapalhou na jogada fácil. E a bola sobrou, limpa, para o lateral-esquerdo Nico O’Really, que se antecipou aos adversários e mandou de cabeça para as redes à meia altura. Quatro minutos depois, o mesmo O’Really voltou a aprontar na decisão. Em uma nova bola cruzada, desta vez por Nunes, ele se antecipou à marcação de Saka e fez o segundo gol.
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Nesta altura, com a desvantagem de dois gols para correr atrás, o Arsenal estava desorientado demais para reagir. A 22 minutos do apito final, Cherki cismou de fazer embaixadinhas na lateral para provocar os rivais. Até lembrou o corintiano Edílson na final do Campeonato Paulista de 1999, contra o Palmeiras, que deu confusão. A maior confusão. O final da partida era só uma formalidade, assim como o título que quebrou o jejum de quase dois anos sem taça para Pep Guardiola e o Manchester City.
Guardiola, o colecionador de taças
O treinador espanhol foi chamado de estrategista assim que se lançou ao posto de treinador, quando assumiu o comando do Barcelona, em 2015. Pelas suas mãos, o Barça transformou-se em uma máquina de jogar futebol – e, por consequência, de conquistar títulos. Ele faturou três taças da La Liga, na Espanha, duas Ligas dos Campeões da Uefa e dois Mundiais de Clubes da Fifa. Guardiola mudou de emprego – e de país –, mas continuou vencedor.
Pelo alemão Bayern de Munique, ganhou três campeonatos alemães, duas Copas da Alemanha e um Mundial de Clubes da Fifa. Foi ainda mais dominante no Manchester City nos últimos anos: até a temporada 2023/24, levou a equipe inglesa à conquista de 18 troféus. Mas eis que ele passou a temporada passada em branco. E parecia a caminho de repetir o percurso amargo este ano. Mas só parecia.
Para complicar a situação nesta temporada, seu time estava com o moral baixo. Em março, sofreu duas derrotas consecutivas para o Real Madrid e foi eliminado da Liga dos Campeões. Na Premier League, o clube azul de Manchester não lidera o campeonato: está nove pontos atrás do Arsenal. É verdade que haverá um confronto direto entre as duas equipes e o clube comandado por Guardiola tem um jogo a menos para fazer. Que ninguém duvide que ele pode rir por último mais uma vez.
