Atual campeão da Nations League, Portugal fez uma primeira fase monótona no Mundial. Embora continue invicta, o time lusitano empatou duas partidas e venceu apenas o fraco Uzbequistão. A sexta participação de Cristiano Ronaldo em Copas do Mundo é uma espécie de luta contra o tempo. Aos 41 anos, o atacante continua sendo o ponto de referência do time. Seus números são impressionantes: CR7 marcou 145 gols em 321 jogos pela seleção principal. Portugal enfrenta a competitiva Croácia nesta quinta-feira no BMO Field, em Toronto.
Com campanhas marcantes nas últimas Copas, a Croácia tem o mesmo treinador desde 2017. Zlatko Dalic comandou o time de uniforme xadrez no vice-campeonato na Copa da Rússia de 2018 e a terceira colocação em 2022 quando eliminou o Brasil nas quartas de final. Mas a principal liderança sempre foi o meio-campista Luka Modric. Maior campeão da história do Real Madrid (28 taças), o jogador pode estar disputando seu último Mundial aos 40 anos.
Competição: Copa do Mundo, 16 avos de final 
Data: 2 de julho
Horário: 20h de Brasília
Onde assistir: CazéTV 
Estádio: BMO Field, Toronto (CAN)
Pela fase 16 avos de final, Portugal e Croácia se enfrentam em duelo decisivo na cidade de Toronto, no Canadá. A equipe vencedora avança para a fase de oitavas de final e o perdedor será desclassificado. A partida também marca o reencontro de Cristiano Ronaldo e Luka Modric, antigos companheiros de Real Madrid.
Portugal
Recheada de bons jogadores, a seleção portuguesa fez uma primeira fase decepcionante. O time fez cinco pontos no Grupo K após empatar com a RD Congo (1 a 1), golear o Uzbequistão (5 a 0) e ser dominado pela Colômbia (0 a 0). Com cinco pontos, Portugal terminou na segunda posição e deixou o clima de cobrança nos bastidores. O técnico Roberto Martínez está sendo questionado pela falta de um padrão coletivo da equipe.
Croácia
Após a derrota na estreia para a Inglaterra, a Croácia venceu as duas últimas partidas do Grupo L contra Panamá (1 a 0) e Gana (2 a 1). Com essa campanha de recuperação, se classificou na segunda colocação da chave. A seleção do uniforme xadrez tem o veterano Luka Modric como o “motorzinho” da equipe. O jogador de 40 anos deixou o Real Madrid e agora defende o Milan, da Itália. Contudo, o artilheiro do time do leste europeu na Copa é o atacante Ivan Perisic com dois gols.
Com um meio-campo qualificado, Portugal atuará controlando a posse de bola e explorando as pontas. Com muita pressão e tendo Cristiano Ronaldo como centroavante, o time lusitano espera abrir o placar cedo. Já a Croácia, com um time experiente, irá apostar no trio Modric, Kovacic e Baturina para ditar o ritmo, anular a criação de Bruno Fernandes e fazer infiltrações pelas alas.
Jogador decisivo: Cristiano Ronaldo
Provável estratégia: o craque comandará a linha de ataque portuguesa centralizado na grande área. Uma das suas funções será finalizar as jogadas realizadas pelo trio de meias. Aos 41 anos, o goleador está em sua sexta Copa do Mundo e não se cansa de bater metas e recordes.
PORTUGAL: Diogo Costa: João Cancelo: Rúben Dias: Renato Veiga e Nuno Mendes: João Neves: Vitinha: Pedro Neto: Bruno Fernandes e João Félix: Cristiano Ronaldo. Técnico: Roberto Martínez
CROÁCIA: Dominik Livaković: Josip Stanisic: Marin Pongracic: Josip Sutalo e Josko Gvardiol: Mateo Kovacić, Luka Modric e Petar Sucic: Martin Baturina, Ante Budimir e Ivan Perisic. Técnico: Zlatko Dalic
Portugal e Croácia lutam por uma vaga na fase de oitavas de final da Copa do Mundo. Além disso, a partida representa um dos últimos capítulos de Cristiano Ronaldo na seleção de Portugal e Modric na Croácia. Os dois veteranos podem estar fazendo seu último Mundial. Nenhum dos dois quer terminar a competição tão cedo.
Portugal e Croácia já se enfrentaram dez vezes na história. O retrospecto é amplamente favorável aos lusitanos: são sete vitórias portuguesas, dois empates e apenas uma vitória croata. O último encontro entre as duas seleções foi em novembro de 2024 pela Liga das Nações. A partida terminou 1 a 1 e foi disputada no Stadion Puljud, na cidade de Split, na Croácia. João Félix fez para Portugal e Josko Gvardiol empatou para os croatas.
O atacante croata Peter Musa, um dos convocados para esta Copa, atuou em duas equipes portuguesas. Ele defendeu o Boavista e o Benfica, clube pelo qual foi campeão nacional antes de se transferir para o FC Dallas, dos Estados Unidos.
