Houston – Disputada em versão X-large, com 48 participantes, a Copa do Mundo de 2026 teve de recorrer a uma solução quarentona para que as fases eliminatórias pudessem ocorrer em pé de igualdade. Pela primeira vez desde o distante Mundial de 1986, disputado no México, os melhores terceiros colocados seguiram para a fase de mata-mata, que começou neste domingo entre África do Sul e Canadá. São aqueles jogos em que apenas o time que vence segue adiante, rumo ao sonho do título.
E se esse jogo decisivo acabar empatado? Será disputada uma prorrogação com dois tempos de quinze minutos para tentar definir o vitorioso. Se a igualdade ainda persistir, haverá pênaltis.
Analisando os cenários dos confrontos após a etapa de grupos, uma coisa é certa: nenhuma outra seleção do mundo tem adversários, teoricamente, mais acessíveis do que a Argentina, de Messi. No percurso da atual campeã tem, pela ordem, uma estreante em Mundiais, Cabo Verde, e, depois, em caso de vitória, possivelmente o acessível Egito nas oitavas de final. Se der certo, a Argentina encara a Colômbia nas quartas de final e depois mede forças com o Brasil ou a Inglaterra em uma das semifinais.
Veja o caminho da seleção
Só para comparar, para chegar a uma hipotética final no estádio MetLife, nos arredores de Nova York, no dia 19, o Brasil cruzará logo de cara com o Japão, nos 16 avos de Copa. Se sobreviver, pode enfrentar a Noruega, de Haaland, ou a forte Costa do Marfim, do irmão de Désiré Doué, nas oitavas. Vitórias levariam o Brasil para duelar com a Inglaterra, de Jude Bellingham e Harry Kane nas quartas de final. Só aí teria a Argentina, sua maior rival, na semifinal, caso o time de Messi também ganhe os seus jogos.
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Consideradas favoritas, França e Espanha também estão entre as seleções que não deverão encontrar facilidades nos mata-mata. Até a final, os franceses poderão encarar, pela ordem: Suécia, Alemanha, Holanda ou Marrocos e a própria Espanha. Por sua vez, os espanhóis começarão cruzando com a Áustria, que arrancou a sua classificação com um gol contra a Argélia nos segundos finais. Se seguirem, os espanhóis poderão enfrentar Portugal, Bélgica ou Senegal e França. Paradas duras para o time de Lamine Yamal.
